Vidéoconférence sur Internet : des solutions pour tous les budgets

Il y a encore un an, le développement de la visioconférence était freiné par trois contraintes : le coût des équipements, le manque de normalisation et la faiblesse de la bande passante. Depuis plusieurs mois, les prix des PC ont chuté tout en intégrant des performances de plus en plus orientées vers le multimédia. De plus, la multiplication des offres d´accès à l´Internet haut-débit par satellite ou via l´ADSL est en train d´opérer une vraie révolution. Du coup, la visioconférence se développe de plus en plus sur le réseau IP (Internet Protocol), grâce à l´arrivée des normes haut débit.

Aussi simple à utiliser que les applications bureautiques

"La visioconférence sur IP est en marche. Cependant sur le terrain, le marché est encore émergent", confie Patrick Laloum, directeur technique de Fibro Telecom, intégrateur de solutions de visioconférence. Et pourtant, les avantages sont indéniables. "La visioconférence sur IP est aussi simple à utiliser que les applications bureautiques déjà disponibles sur le poste de travail. En outre, elle permet de s´affranchir des salles dédiées pour les solutions entrée de gamme. Mais attention ! la qualité du service repose essentiellement sur la disponibilité de la bande passante et sur les mécanismes de priorisation des flux sur le réseau", ajoute Patrick Laloum.La visioconférence sur Internet exige le même type de périphériques (caméra, micro, caméscope et micro-ordinateur) et de logiciels que sur réseau RNIS. La différence se situe au niveau de l´infrastructure. Les systèmes de visioconférence s´appuient en effet sur le réseau IP et la norme H.323 qui permet, entre autres, de gérer la bande passante afin d´éviter de la saturer. En outre, cette norme supporte le "multicast", ce qui signifie que si les mêmes données sont transmises à plusieurs destinataires, seul un exemplaire est envoyé. Depuis quelques mois, une autre norme apparaît : H.264 qui devrait supplanter H.323 en offrant la possibilité de diffuser des vidéos sur Internet avec une qualité égale à celle d´un DVD en s´appuyant sur le format de compression MPEG-4. Mais attention, le H.264 s´appuie sur une architecture qui nécessite considérablement plus de puissance processeur que les formats utilisés jusqu´à présent.

Autre point important, sur Internet : la sécurité. On peut par exemple imaginer qu´une entreprise organise avec ses filiales une présentation en avant-première de ses prototypes : la confidentialité de l´information doit être assurée. Des unités de contrôles baptisés MCU, gérées en général par les opérateurs, permettent d´authentifier et de garantir l´information aux destinataires.

Quatre grandes catégories d'acteurs

Le marché se décline en quatre grandes catégories d´acteurs : les constructeurs de terminaux, les éditeurs de solutions de groupware, les opérateurs et les intégrateurs.1. Les constructeurs de terminaux proposent des solutions fonctionnant aussi bien sur RNIS que sur IP. Polycom, leader sur le marché avec Tandberg propose plusieurs solutions : ViewStation, ViaVideoPC et, plus récemment, le système Polycom VSX 7000. La Viewstation est le système de vidéocommunication le plus vendu dans le monde. La solution est composée d´un module compact, comprenant une caméra équipée de trois entrées et de trois sorties vidéo et audio. Le module est installé dans une salle de conférence. Il s´appuie sur un serveur Web qui permet d´établir la visioconférence audio et vidéo. Les utilisateurs sont connectés au serveur Web via leur PC.

2. Les éditeurs de solutions de groupware sont représentés par Microsoft avec Exchange Conferencing Server et par Lotus avec Sametime. En entreprise, les applications multimédia via le réseau Intranet sont multiples : visioconférence, "tableau blanc" (white board) en temps réel, partage intelligent des documents dans un contexte Web, messagerie instantanée pour une transmission immédiate des messages à l´intérieur et à l´extérieur de l´entreprise dans le cadre de communications particulièrement urgentes.3. Pour les opérateurs, leur mission est simple : offrir une infrastructure pour remédier aux problèmes de bande passante. Ce type de service peut être acheté ou loué.

4. Les intégrateurs quant à eux, se distinguent par une forte expertise dans la visioconférence et des services à valeur ajoutée. C´est le cas de Fibro Telecom, Ness ou Somaintel, pour n´en citer que quelques-uns. Ils mettent en place des solutions sur-mesure : système de salle, système transportable, etc. "A titre indicatif, une solution de visioconférence sur IP peut coûter entre 2000 euros et 31 000 euros", constate Patrick Laloum. La problématique n´est effectivement pas la même s´il s´agit d´équiper une salle de réunion pour plusieurs personnes ou d´opter pour un système utilisable avec une télécommande et connecté à une télévision (système transportable).