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Nouveau challenger de Microsoft, IBM louera dès la fin de l´année un poste utilisateur complet pour trois dollars par mois et par utilisateur.
Contrairement à Red Hat, Sun, Novell et Mandrake qui misent tous sur une station cliente Linux-OpenOffice.org pour concurrencer le binôme Windows-MS Office, IBM parie sur le modèle ASP (application hébergée à distance) et sur sa technologie propriétaire. "Le coût du poste utilisateur n´est pas lié aux licences mais à la maintenance", a justifié Steve Mills, patron de la branche logiciels d´IBM, lors de la présentation d´IBM Lotus Workplace.
Le poste utilisateur d´IBM repose sur le socle IBM Lotus Workplace qui permet à un groupe d´utilisateur de partager des informations. Workplace joue également le rôle d´un hub applicatif qui centralise les applications côté serveur pour faciliter leur maintenance et leur administration. Point clé dans la stratégie "poste utilisateur" d´IBM, les logiciels Tivoli centralisent l´administration des clients (gestion des accès, mise à jour, provisioning de ressources, etc.) tandis que Websphere Portal fournit un point d´accès central personnalisé en fonction du profil de chaque utilisateur.
En plus de la collaboration en ligne, la nouvelle offre d´IBM intègre le module de messagerie instantanée Workplace Messaging et le module de gestion de document Workplace Documents. D´autres extensions sont en cours de développement par des partenaires d´IBM tels que Peoplesoft, Siebel et Adobe. Selon Ken Bisconti, vice président des produits de messagerie chez IBM, Workplace Documents gèrera prochainement les documents Microsoft Office. D´autre part, en utilisant le module Workplace Client Technology Micro Edition, les entreprises pourront accéder aux applications depuis le PC de poche Nokia 9500 Communicator. IBM cible également les appareils mobiles équipés des systèmes d´exploitation Symbian et Windows CE / Mobile.
Une architecture client riche
Si l´on ne connaît pas encore précisément le contenu de chaque module de Workplace, l´architecture technique retenue est par contre très claire. L´offre d´IBM repose sur une architecture client riche basée sur le framework Eclipse et baptisée Workplace Client Technology par IBM. Ce modèle hybride emprunte au client-serveur la richesse ergonomique et fonctionnelle des clients "lourd" et au web son architecture serveur facile à administrer. IBM espère ainsi abaisser le TCO des postes utilisateurs. Les nouveaux modules de Workplace se déploient par exemple sur le poste client depuis un simple navigateur.
Les données et documents sont stockées sur les serveurs de l´entreprise. Mais plutôt que d´accéder à ces informations au travers de pages web, les utilisateurs bénéficient d´une interface graphique évoluée. Cette interface graphique est capable, dans une certaine mesure, de réaliser des traitements locaux même lorsque le PC de l´utilisateur est déconnecté du réseau (gestion des e-mails, des documents bureautiques, etc.). La gamme IBM Lotus Workplace sera d´abord disponible d´ici la fin de l´année pour Windows et Linux - les plates-formes supportées par Eclipse - puis pour Macintosh d´ici un an. Selon Ambuj Goyal, directeur général de Lotus, le pack IBM Workplace Client Technology, Workplace Messaging et Workplace Documents coûtera trois dollars par mois et par utilisateur pour de gros volumes de licences et 29 dollars par an au détail.
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