Intel se tourne vers les puces à deux coeurs

Attendues pour la fin 2005, les nouvelles puces du fondeur intègreront l´équivalent de deux microprocesseurs et s´appuieront sur l´architecture actuelle du Pentium-M.

Intel a atteint les limites des technologies qu´il comptait exploiter pour les successeurs du Pentium 4 (Tejas) et du Xeon (Jayhawk). C´est ce que révèle entre les lignes sa décision d´abandonner le développement de ces deux prototypes pour se recentrer sur le développement de puces "multicoeurs" dont les premiers prototypes devraient être dévoilés fin 2005.

Pour optimiser la puissance de ses puces, le fondeur augmente la densité des transistors (140 millions) à surface égale en réduisant leur taille de gravure. Or, plus les transistors sont nombreux et proches les uns des autres et plus la dissipation thermique est complexe. A tel point que les prototypes actuels ne pourront pas dépasser la barre des 4GHz sans s´échauffer excessivement et consommer beaucoup d´énergie (plus de 100 Watts pour le dernier Pentium 4).

Des processeurs pour portables de plus en plus économes

Intel va donc suivre une autre approche, déjà retenue par Sun et IBM. Contrairement à sa technologie actuelle d´hyper-threading qui simule plusieurs processeurs virtuels sur un seul processeur physique, le fondateur va créer des puces à deux coeurs (l´équivalent de deux processeurs). Intel espère ainsi améliorer la capacité de traitement de ses puces tout en limitant leur consommation électrique car cette future technologie sera basée sur Banias, l´architecture actuelle du Pentium-M destiné aux ordinateurs portables.

Intel a également dévoilé le successeur du Pentium-M Banias : Dothan. Composé de 140 millions de transistors, le Dothan est gravé en 90 nanomètres, dispose de 2 Mo de mémoire cache de second niveau (le double de son prédécesseur), et consomme "seulement" 21 watts. Le Pentium-M Dothan sera décliné en trois versions qui inaugurent la nouvelle numérotation de l´éditeur : le 735 à 1,7 GHz, le 745 à 1,8 GHz et le 755 à2 GHz. Fujitsu Siemens, IBM, Dell et Sony ont déjà annoncé des modèles basés sur ces processeurs. Grâce à la faible consommation du Dothan - qui améliorerait de 15 % l´autonomie des batteries - IBM compte même atteindre plus de 9 heures d´autonomie sur ses portables !

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