La première mesure à prendre pour bien commencer consiste à n'installer que les composants nécessaires à son activité quotidienne. Sur les 10 Go de fichiers d'installation, un bon tiers peuvent être laissés de côté. Windows Vista intègre par exemple 20 000 drivers dont vous n'aurez certainement jamais besoin. La seule façon d'alléger le système est de créer son propre DVD d'installation. Le plus simple est de s'appuyer sur un utilitaire tel que vLite qui permet de créer une installation de Vista sur mesure, ne comprenant que les composants et les drivers qui vous intéressent.

Une fois le système installé, vous pouvez affiner encore le réglage de Vista en désactivant les services qui ne s'avèrent pas utiles. Vous économiserez ainsi jusqu'à plusieurs centaines de Mo de mémoire vive. Lancez pour cela la console de gestion des services en saisissant « services.msc » dans la boîte de dialogue « Exécuter » du menu « Démarrer ». La liste de services démarrés apparaît. Parmi ceux-ci un certains nombre peuvent être désactivés. Il suffit pour cela de passer leur option de démarrage sur « manuel ».

Voici la liste des services qui ne sont pas toujours indispensables. Cette liste dépend bien sûr de vos usages et doit être adaptée en conséquence. Elle est très proche de celle de Windows 2000 et XP :

- Acquisition d'images Windows (WIA) : inutile si vous n'utilisez pas de scanner.

- Assistance IP : ce service émule Ipv6 au dessus d'Ipv4. Vous n'en avez certainement pas besoin.

- Client DHCP : si votre PC dispose d'une adresse IP fixe, ce service est inutile.

- Explorateur d'ordinateur : inutile sur vous ne travaillez pas sur un réseau local.
- Fichiers hors connexion : permet de travailler en mode déconnecté sur des partages du réseau local.

- Service panneau de saisie Tablet PC : inutile si votre PC n'est pas un Tablet PC.

- Service terminal server : inutile si vous n'utilisez pas Terminal Server.

- Spooler d'impression : inutile si vous n'utilisez pas d'imprimante.

- Windows defender : antispyware de Microsoft. A désactiver si vous utilisez un autre antispyware.

Vous trouverez une liste alternative (en anglais) plus complète, par configuration (PC de bureau, PC portable, etc.).

Si vous avez investi dans plus de 2 Go de mémoire vive et que vous utilisez essentiellement des applications bureautiques, le recours au fichier d'échange (swap) n'est pas forcément nécessaire. Pire, il peut ralentir inutilement le système en obligeant Vista à faire des allers-retours sur le disque dur. Vous pouvez donc le forcer à n'utiliser que la mémoire vive disponible. Il faut pour cela éditer la branche « HKEY_LOCAL_MACHINESYSTEM CurentControlSetControlFileSystem » dans la base de registre et modifier la clé « Dword DisablePagingExecutive » en lui attribuant la valeur 1.

Vous pouvez aussi optimiser le temps d'accès aux applications que vous utilisez le plus souvent grâce à la fonction de "prefetch" de Vista. Cette fonction charge en mémoire les applications les plus utilisées pour éviter d'avoir à les lire sur le disque dur lors de leur lancement. Il faut bien entendu posséder beaucoup de mémoire vive pour que cette option soit intéressante. Pour activer la fonction « prefetch » éditez la branche « HKEY_LOCAL_MACHINESYSTEM CurentControlSetControlSessionManagerMemoryManagementPrefetch Parameters » et attribuez-lui la valeur 3 qui optimise à la fois le système et vos applications courantes.

Si les manipulations de la base de registre vous effraient, quelques logiciels pourront les réaliser pour vous de façon plus sûre et plus rapide. C'est le cas par exemple de Vista Manager (40 dollars) et de Tweak VI de Total Idea (35 euros).