Plus de 200 000 nouveaux membres s'enregistrent chaque jour sur le réseau social Facebook. Ce service en ligne permet de retrouver d'anciens amis perdus de vue, d'exposer son CV à des employeurs éventuels, de participer à des groupes d'intérêts, bref de "réseauter". Mais il propose aussi des fonctions carrément plus addictives comme le suivi en temps réel (ou presque) de l'évolution de son réseau : où sont les membres de mon réseau ? que font-ils ? qui se connecte avec qui ? quels sont les amis de mes amis ? Et donc de jouer en réseau en exposant sa vie privée. Ainsi, l'activité quotidienne des 49 millions d'utilisateurs de Facebook génère plus de 40 milliards de pages vues par mois !
Quelle que soit la qualité de ce trafic, Facebook est l'un des meilleurs supports publicitaires du moment en termes purement quantitatifs. C'est la raison pour laquelle Microsoft vient d'investir 240 millions de dollars (environ 169 millions d'euros) dans Facebook, soit près de 1,6 % du capital. L'éditeur compte en effet sur cette participation pour doper ses revenus publicitaires en devenant la plate-forme de publicité tierce exclusive jusqu'en 2011. De quoi s'arroger une part plus importante des 80 milliards de dollars que représentera la publicité en ligne à l'horizon 2010. Rappelons que plus d'un milliard d'euros ont été investis en publicité en ligne cette année en France (+ 40 % en un an) et 4,9 milliards de dollars au premier trimestre 2007 aux Etats-Unis (+ 26 %).
Certains analystes estiment que Facebook est le Google du web 2.0. "Dans le domaine des réseaux sociaux, MySpace et SkyBlog s'arrogent l'audience des adolescents. LinkedIn et ses concurrents locaux comme 6nergies et Viadeo en France sont essentiellement utilisés par les professionnels. Facebook a réussi à réunir ces deux audiences", analyse Jérémy Chatard, directeur technique de la web agency Breek, spécialisée dans le web 2.0. L'apport de cash de Microsoft servira essentiellement à soutenir la croissance de Facebook qui compte doubler ses effectifs pour passer de 320 à 700 salariés dans les douze prochains mois.
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