A certains égards, du fait de sa taille, la Chine est un véritable laboratoire pour les pays occidentaux. C'est notamment le cas en ce qui concerne le protocole IP (Internet Protocol), base technologique de l'internet. Le très officiel China Internet Network Information a calculé qu'il n'y aura plus d'adresse IP disponible en Chine d'ici 830 jours, soit dès 2011. L'organisme préconise donc de migrer l'ensemble des installations chinoises vers IPv6 pour résoudre ce problème.
A l'échelle mondiale, l'ensemble du réseau internet repose sur le protocole IPv4. De par la taille de son plan d'adressage (32 bits), ce dernier limite le nombre d'adresses IP à 4,2 milliards. Or, la Chine héberge à elle seule 1,3 milliard d'internautes potentiels, l'Inde 1,2 milliard d'habitants, etc. Comme le rappelait l'OCDE en mai dernier, 85 % des adresses IP v4 sont déjà attribuées. D'où l'intérêt de migrer vers une infrastructure à la norme IPv6 qui repose sur un plan d'adressage à 128 bits, quasiment infini en termes d'adresses.
Pire que le bug de l'an 2000 ?
Plus près de chez nous, la commission européenne a présenté un plan en mai dernier pour inciter ses pays membres à migrer au moins 25 % de leur infrastructure d'ici 2010. IPv4 et IPv6 étant partiellement incompatibles, la migration en avance de phase vise à éviter de vastes coupures qui pourraient survenir si les projets sont menés dans l'urgence.
Mais, pour l'instant, les opérateurs au coeur du réseau rechignent à réaliser cette migration coûteuse. "Les fournisseurs d'accès internet n'informent pas suffisamment les clients de ce passage obligé et n'accordent pas une importance suffisante à la continuité de leurs activités. Quand ils se réveilleront enfin, tout le monde se bousculera pour disposer de l'IPv6. Ce qui risque de poser de gros problèmes", déclarait récemment Vint Cerf, Chief Internet Evangelist chez Google, considéré comme le père de l'internet.
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