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Selon le journal chinois Commercial Times, Wintek fabriquerait actuellement des écrans tactiles de 9,7 à 10 pouces pour Apple. Deux personnes proches du dossier chez Apple ont indiqué à Dow Jones Newswires que le constructeur prévoit de commercialiser un netbook tactile d'ici fin 2009. C'est Quanta Computers qui assemblerait les machines. Ces révélations sont assez surprenantes car Tim Cook, le numéro deux d'Apple, indiquait récemment que "les netbooks actuels reposent sur un matériel trop peu puissant pour ce qu'attendent nos clients, du logiciel pas suffisamment optimisé, des claviers peu ergonomiques et des affichages trop petits".

La crise économique aura sans doute précipité le projet. Le cabinet Gartner estime en effet que les ventes de PC vont baisser de 11,9 % cette année. Les machines de bureau vont baisser de 31,9 % tandis que les PC portables progresseront de 9 %, essentiellement grâce aux ventes de netbooks.

Avec les progrès récents au niveau des batteries et des processeurs, Apple a peut être trouvé la bonne équation. Boston Power propose en effet des batteries dont la durée de vie est trois fois supérieure aux traditionnelles Li-Ion. Et les processeurs Atom d'Intel et Nano de VIA sont assez puissants pour équiper un netbook. Sans compter que le système d'exploitation Mac OS X (basé sur une souche FreeBSD) fonctionne aussi bien sur des machines de bureau, sur des ordinateurs portables et sur l'iPhone.

La commercialisation d'une gamme de netbooks permettrait à Apple de conforter sa stratégie de vente d'applications et de contenus en ligne, initiée avec l'iPhone et l'App Store. Un marché en forte croissance (+18 % en 2008), estimé à 67 milliards de dollars en 2009 par Strategy Analytics. Le catalogue d'application en ligne App Store génère déjà plus d'un million de dollars de chiffre d'affaires par jour.