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L'Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) vient de publier la norme IEEE 802.3ba qui spécifie les caractéristiques techniques des réseaux Ethernet fonctionnant à 40 et 100 Gigabits par seconde (Gb/s). Compatible avec les versions précédentes – et donc les équipements déjà déployés – qui fonctionnent à 1 et 10 Gb/s, l'Ethernet à 40 ou 100 Gb/s va permettre aux opérateurs d'infrastructures de communication et aux grandes entreprises de faire passer plus de données dans leurs réseaux existants.

Avec le développement de la voix sur IP (VoIP), et plus récemment de la vidéo HD, les opérateurs et les grandes entreprises sont obligés de multiplexer plusieurs liaisons à 10 Gb/s pour disposer d'une bande passante suffisante. Une opération technique difficile et coûteuse. L'Ethernet à 40 ou 100 Gb/s permettra également de répondre à la demande croissante de bande passante pour les applications distantes, hébergées en mode cloud computing et SaaS. Les datacenters qui hébergent des milliers de serveurs ont en effet besoin d'une très grosse bande passante internet (WAN) pour supporter les connexions des utilisateurs. En interne (LAN), la densification liée à la virtualisation impose également de disposer de bus de communications véloces, par exemple pour connecter une baie (jusqu'à plusieurs milliers de serveurs virtuels) aux autres composants techniques : réseau, stockage, etc.

Techniquement, outre sa compatibilité avec les équipements existants, 802.3ba est le premier standard de l'histoire à gérer simultanément deux vitesses de transmission. Le protocole à 40 Gb/s est destiné aux réseaux filaires (câblés) et celui à 100 Gb/s aux réseaux de fibres optiques. Le support de deux vitesses de transmission sur deux types de réseaux physiques différents va permettre d'abaisser les coûts d'exploitation en homogénéisant la gestion des transferts de données de bout en bout : du dernier kilomètre jusqu'au cœur du réseau.

La norme 802.3ba devrait rapidement s'imposer car les premières cartes à 40 Gb/s (par exemple celles fabriquées par Extreme Networks) sont vendues au prix des cartes 10 Gb/s, soit environ 1 000 dollars par port.