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Professeur à l'université de Carnegie Mellon et ancien de Seagate, Mark Kryder a étudié 13 technologies susceptibles de proposer une alternative aux disques durs traditionnels. Selon lui, aucune d'entre elles ne pourra dépasser les supports magnétiques avant 2020. Car, s'il continue de progresser au rythme actuel, le ratio espace de stockage / prix des disques durs atteindra 14 To pour 40 dollars en 2020.

Souvent présentée comme une technologie concurrente, les mémoires flash Solid State Disk (SSD) se heurteront à des problèmes de densité et de prix. Il sera impossible de miniaturiser assez les puces SLC et MLC pour obtenir le même espace de stockage que les disques durs dans un format 2,5 pouces. Dix fois plus cher au Go, ces mémoires devraient progressivement voir leur prix baisser. Mais pas aussi vite que celui des disques durs. À l'horizon 2020, les mémoires flash resteront toujours dix à cent fois plus rapides et consommeront toujours moins d'énergie. Mark Kryder estime donc que disques durs et les SSD cohabiteront tout en étant affectés à des tâches différentes. Les SSD sont surtout intéressants pour les applications impliquant un très grand nombre d'entrées-sorties simultanées. Les disques durs traditionnels permettent de stocker une grande quantité de données pour un coût d'achat minime.

Deux autres technologies pourraient faire parler d'elles dans les années à venir : PRAM et STTRAM. La PRAM (Phase-Change RAM) utilise la propriété du verre de chalcogénure, qui le fait basculer de la forme cristalline à la forme amorphe sous l'effet de la chaleur pour stocker des bits. La PRAM est déjà produite par Numonyx et Samsung. Elle consomme pour l'instant trop d'électricité pour rivaliser avec les disques durs, mais permet d'atteindre des densités comparables.

À l'inverse, la STTRAM (Spin Transfer Torque RAM) nécessite très peu d'énergie pour fonctionner et sa durée de vie durée de vie est longue. Mais les fabricants tels que Hynix Semiconductor et Gandis ne sont pas encore parvenus à augmenter suffisamment sa densité.