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Après 34 mois de développements et les contributions de milliers de testeurs, Firefox 3 est disponible en téléchargement depuis le 17 juin. Firefox 3 intègre les fonctionnalités clés de Firefox 2 - onglets, restauration de session, recherche intégrée, correction orthographique, blocage de pop-ups, mise à jour automatisée, etc. - et quelques nouveautés décrites dans un précédent article. Parmi ces nouveautés, citons : des marque-pages en un clic, une barre d'adresse et une gestion des marque-pages plus intelligentes. La sécurité a également été renforcée.

Mais c'est surtout "sous le capot" que les principales évolutions ont eu lieu. D'une part, Firefox 3 consommerait moins de mémoire. "Et il est deux à trois fois plus rapide que Firefox 2", explique Tristan Nitot, patron de la fondation Mozilla en Europe. D'autre part, cette nouvelle mouture met en oeuvre une grande partie de la nouvelle recommandation HTML 5.0 (notre article) du World Wide Web Consortium (W3C).

Google soutient activement Firefox 3 et HTML 5.0. Le moteur a intégré son cache de données locales - Google Gears - qui permet de faire fonctionner des applications web 2.0 basées sur AJAX hors connexion. Disponible avant Internet Explorer 8, cette version majeure devrait permettre à la fondation de conforter sa progression. En quelques années, Firefox a convaincu 20 % des internautes américains et anglais, 1 français sur 4, et 36 % des polonais. Au total, ce sont donc 175 millions d'internautes qui utilisent Firefox pour naviguer sur internet.

Parmi les concurrents, Opera a sorti sa version 9.5 la semaine dernière. Toujours en avance sur le marché, l'éditeur propose de nouvelles fonctionnalités comme l'accès à ses favoris depuis n'importe quel PC équipé d'Opera 9.5. Mozilla prépare la même fonctionnalité. Toujours plus rapide, cette nouvelle version est aussi plus sûre. Quant à Microsoft, il proposera la version finale de son navigateur Internet Explorer 8 au mieux cet été, et plus certainement en octobre à l'occasion de sa manifestation annuelle destinée aux développeurs : le TechEd.