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Le séisme et le tsunami que vient de subir le Japon vont avoir un impact direct sur l'industrie des semi-conducteurs dans les mois à venir. Des ruptures dans la chaîne d'approvisionnement de composants électroniques indispensables à la fabrication des ordinateurs, tablettes numériques et autres smartphones sont à prévoir. "Alors que peu de dégâts ont été signalés dans les usines de production de matériel électronique, l'impact du séisme sur les infrastructures de transports et d'énergie entraînera des ruptures dans la chaîne d'approvisionnement", estime le cabinet d'analyse iSuppli.

L'archipel nippon fournit à lui seul 14 % de la production mondiale de composants électroniques. Il fabrique 60 % du silicium utilisé dans les puces et les semi-conducteurs et 40 % des mémoires flash utilisées dans le monde.

Selon iSuppli, les mémoires flash NAND, les mémoires DRAM, les microcontrôleurs, et les écrans à cristaux liquides LCD seront les premiers composants touchés. Les usines de Toshiba, Panasonic, Sony, Sharp, Casio, Canon, Texas Instrument, Hitachi, Freescale, Fujitsu et bien d'autres fabricants sont à l'arrêt. Or, au niveau mondial "la chaîne d'approvisionnement a environ deux semaines de stocks", devant elle.

Cette pénurie a déjà fait grimper le cours des mémoires NAND de 20 % en une semaine. Mais les fabricants redoutent surtout des retards de livraison. C'est le cas par exemple de Nintendo (console 3Ds), de LG, et d'Apple (iPad 2). Ils pourraient donc se tourner vers des concurrents tels que le coréen Samsung ou l'américain Micron. Un coup dur supplémentaire pour l'économie japonaise.