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Selon une récente étude de Panorama Consulting Group, les progiciels de gestion intégrée (PGI ou ERP) représentent un gouffre financier pour les entreprises. Le coût moyen de déploiement d'un ERP avoisine les trois millions de dollars ou plus de 10 % du chiffre d'affaires d'une PME. Si 75 % des entreprises dépassent leur budget initial de mise en œuvre, elles sont à peine 20 % à atteindre au moins la moitié de leurs objectifs.

De quoi relancer la polémique qu'avait suscitée l'étude "Does IT Matter ?" publiée il y a six ans par Nicholas Carr. D'autant que trois universitaires canadiens proposent une réponse contrastée à cette question. Après avoir étudié plus de 300 PMI de 20 à 400 employés, Anne-Marie Croteau, François Bergeron et Louis Raymond estiment que "les sociétés qui innovent croissent plus fortement que celles qui ne le font pas. Mais l'utilisation des technologies de l'information et de la communication (TIC) par ces entreprises influence-t-elle leur rythme de croissance ou leur niveau de productivité ?" s'interrogent les auteurs de l'étude.

Selon les chercheurs, l'intégration du système d'information avec l'activité de l'entreprise est à double tranchant. Leur étude, baptisée "Lorsque le système d'information est contre-productif : paradigme de l'innovation dans les PME industrielles", révèle que dans les PMI les plus innovantes, les systèmes d'ordonnancement de la production (37 %) et de planification des besoins matières (20 %) sont bien plus utilisés que les progiciels de gestion intégré (9 %).

Les entreprises qui opèrent sur un marché mature ont intérêt à fortement intégrer "le système d'information et les processus commerciaux car elles ont ainsi plus de facilité à introduire rapidement de nouveaux produits sur le marché", estiment les chercheurs. En revanche, dans le cas d'une entreprise innovante, une trop forte intégration peut être "contre-productive car il est alors plus difficile de changer un processus sans difficulté et sans perte de productivité".

Au final, Anne-Marie Croteau, François Bergeron et Louis Raymond poussent les entreprises à choisir leur camp. Les entreprises qui doivent réduire leurs coûts de production parce qu'elles se trouvent sur un marché mature gagneront généralement à organiser leur activité autour d'un ERP. Mais les PME qui doivent innover pour survivre, auront davantage intérêt à augmenter leur niveau d'assimilation des technologies industrielles - systèmes de fabrication flexibles (FMS) par exemple - plutôt que de se focaliser sur un projet ERP.

Consulter l'étude (en anglais)