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C'est un signe qui ne trompe pas. Victime à son tour de la crise économique, le principal cabinet d'analyses du marché informatique, Gartner Group, vient d'annuler la moitié de ses conférences mondiales. Celles de Barcelone et de Las Vegas n'auront tout simplement pas lieu.

"Dans les conditions économiques actuelles, les entreprises doivent s'interroger sur la nécessité de chaque rendez-vous en face à face", estime Robin Simpson, analyste chez Gartner. Selon lui, les entreprises vont économiser 2,1 millions de voyages en 2008, soit un montant de 3,5 milliards de dollars. Plutôt que de prendre l'avion, les professionnels se déplaceront devant leur PC pour une web-conférence ou via les systèmes élaborés de télé-présence et de réunions virtuelles récemment présentés en France par des entreprises telles que Cisco, Easynet et HP.

"La télé-présence ne répond pas à tous les besoins. Il sera toujours nécessaire de se déplacer, notamment lorsque les différences culturelles sont trop importantes. Mais les outils de télé-présence, de réunion en ligne, et les mondes virtuels tels que Second Life proposent une réelle alternative", explique Robin Simpson.

Ce qui est bon pour le budget de l'entreprise est bon pour la planète. Ainsi, le World Wide Fund (WWF) estime que 50 % des émissions de CO² des entreprises sont générées par les voyages d'affaires. "Si chaque entreprise européenne réduisait de 20 % ses déplacements, cela représenterait une économie annuelle de 22 millions de tonnes de CO²", estime Jean Leston, chargée de programme au WWF. En plus de faire des économies, les entreprises pourront donc revendiquer leur comportement citoyen auprès de leurs clients. Ou inversement.