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Les serveurs basés sur l'architecture de processeurs basse consommation ARM pourraient s'imposer dès 2013. Co-auteur de l'étude "Market Analysis Perspective: Worldwide Enterprise Servers, 2011 Technology Markets" et analyste chez IDC, Jed Scaramella rappelle que "les entreprises portent une attention accrue sur des indicateurs tels que le dollar par kilowatt-heure et la performance par watt". Dans ce contexte, les processeurs ARM équiperont une partie des serveurs des datacenters dès 2013. Les fabricants projettent même de les coupler avec des puces graphiques (GPU) pour le calcul intensif.

La construction des grandes fermes de serveurs qui hébergent les nuages informatiques pousse à l'adoption de cette architecture de processeurs basse consommation. Les processeurs ARM proposent en effet un très bon ratio kilowatt-heure par euro, un faible coût d'acquisition, peu de dissipation thermique (TDP) et ils sont parfaitement alignés avec la philosophie de montée en charge linéaire ("hyperscale") des nuages informatiques.

HP s'est déjà lancé dans cette aventure avec son projet Moonshot qui concentre 2 800 processeurs ARM dans un seul rack et propose une réduction de 63 % des coûts d'exploitation par rapport à des serveurs traditionnels. Cependant, les puces ARM ne remplaceront jamais les microprocesseurs x86 haut de gamme d'AMD (Opteron) et d'Intel (Xeon) pour des applications très gourmandes en calculs tels que les ERP, les bases de données et le décisionnel.

Jed Scaramella estime que nous verrons apparaître cette année les premiers produits basés sur des processeurs ARM. "Mais cela ne signifie pas encore que le marché adoptera ces solutions", prévient-il. Il faudra attendre 2013 pour bénéficier des premiers retours d'expérience. Pour de nombreux analystes, tout dépend de la capacité des fabricants à proposer rapidement des puces ARM 64 bits intégrant des instructions natives liées à la virtualisation. Les fabricants analysent également le potentiel du couplage de ces processeurs avec des GPU (Graphical Power Unit) pour atteindre le meilleur ratio performance par watt par euro (coût d'acquisition).