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Le développement de logiciels open source n'est pas réservé aux fans de Linux ! Lancée en 2006, la communauté CodePlex.com regroupe déjà 11 200 projets dont le code source est ouvert. Parmi les projets les plus populaires, on peut citer Mono et Moonlight, des portages ouverts des environnements Microsoft .NET et Silverlight réalisés par Miguel de Icaza, ainsi que l'AJAX Control Toolkit de Microsoft et DotNetNuke Community Edition, un outil de gestion de contenu (CMS) sous licence MIT.

CodePlex aide les développeurs Microsoft à partager leur code et favorise ainsi une conception modulaire permettant à des sous-projets d'enrichir le code source du projet initial. DotNetNuke Community Edition compte par exemple plus de 30 projets liés, essentiellement des fonctionnalités additionnelles proposées sous la forme de modules complémentaires.

Microsoft veut aller plus loin et "faciliter l'échange de code et la collaboration entre les éditeurs de logiciels et les communautés Open Source". L'éditeur vient donc d'investir un million de dollars dans une fondation éponyme : la CodePlex Foundation. Bien qu'elle soit initialement financée par Microsoft, cette fondation se veut indépendante de l'éditeur. Le bureau de la fondation est présidé par un salarié de Microsoft - Sam Ramji - et cinq directeurs parmi lesquels Shaun Walker (DotNetNuke), Miguel de Icaza, et Mark Stone (SourceForge).

D'un point de vue commercial, Microsoft a tout intérêt à aider les projets open source qui s'exécutent au dessus de .NET, de Silverlight, et de l'AJAX Control Toolkit. Plus les projets open source seront nombreux, et plus ses technologies seront utilisées et incontournables. Mais cette approche entre en conflit avec l'écosystème actuel de Microsoft, constitué essentiellement d'éditeurs de logiciels propriétaires. Ces derniers voient d'un mauvais œil la création de la Fondation CodePlex qu'ils considèrent comme un concurrent supplémentaire.

Pour les entreprises utilisatrices, c'est une bonne nouvelle. La création de la fondation devrait multiplier le nombre de projets open source viables et de qualité. Autant d'alternatives souvent gratuites - du moins en termes d'achats de licences - et pérennes face aux solutions propriétaires payantes.