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Silverlight est l'implémentation multi plates-formes du framework .NET de Microsoft. Concurrent de la technologie Flash d'Adobe, ce socle de développement et d'exécution permet de créer des applications internet riches (RIA). Présentée cette semaine lors de la conférence Mix 2010, Silverlight 4.0 accède désormais au micro et à la caméra installés sur l'ordinateur de l'utilisateur. La nouvelle version pilote les interfaces multi-touch, s'exécute au dessus du navigateur Chrome de Google et serait deux fois plus rapide que la version précédente. De plus, elle fonctionne en dehors du navigateur.

Grâce à ce fonctionnement en dehors du navigateur, Silverlight 4.0 permet de développer en une seule fois des applications qui s'exécutent aussi bien sur Windows, Linux (via Moonlight) et Mac OS X. Les développeurs peuvent, par exemple, permettre à l'utilisateur de réaliser des glisser-déplacer avec le bureau, d'accéder au système de fichiers et même d'imprimer. Des fonctionnalités essentielles pour les applications professionnelles. En dehors des systèmes d'exploitation pour ordinateur, le RIA de Microsoft est également disponible pour Windows Phone 7. Des versions pour Symbian OS et Nokia S60 version 5 (Nokia 5800, N97 et N97) sont à l'ordre du jour.

Microsoft met clairement les bouchées doubles pour imposer Silverlight 4.0 comme le socle de développement des applications mobiles. Pour concurrencer son principal concurrent Adobe, Microsoft propose même aux développeurs d'utiliser gratuitement Visual Studio 2010 Express et Expression Blend 4 pour créer leurs applications Silverlight 4.0.

Parti de loin, Microsoft affichait 45 % de part de marché avec Silverlight 3.0. L'éditeur affirme que sa technologie est déployée aujourd'hui sur 60 % des appareils connectés de la planète. Un bond en avant notamment lié aux Jeux Olympiques d'hiver de Vancouver qui étaient retransmis sur le web exclusivement via Silverlight. Avec un quatrième opus particulièrement complet, Microsoft compte équiper 80 % des machines connectées d'ici six mois.

L'éditeur pourrait bien réussir son pari puisqu'il a été choisi par de nombreux médias en ligne tels que Eurosport, France Télévision et Canal Plus. Il vient d'ailleurs d'annoncer à leur intention Silverlight Analytics : un outil d'analyse d'audience dont l'idée est de "réaliser les mêmes analyses que pour un site web", explique Michael Scherotter, porte-parole des développeurs chez Microsoft.

Silverlight Analytics s'adresse également aux entreprises qui peuvent ainsi mieux comprendre l'usage de leurs applications métier afin de les améliorer de version en version. Toujours concernant les entreprises, Microsoft propose des connecteurs bi-directionnels pour SharePoint, SQL Server, et SQL Azure (son offre de cloud computing). Il veut ainsi accélérer et faciliter la création d'applications composites d'entreprise (mashup). Un domaine dans lequel Microsoft peut faire la différence par rapport aux technologies AIR et Flex d'Adobe en proposant une intégration plus poussée.