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Apple vient de présenter la prochaine version de son système d'exploitation :   OS X Mountain Lion. Si le fabricant ne parle plus de Mac OS X mais bien d'OS X, c'est qu'il tente progressivement de fusionner ses deux systèmes d'exploitation. Essentiellement pour réduire les coûts de développement et de maintenance. Une stratégie qui rappelle celle adoptée par Microsoft pour Windows 8 avec Metro (notre article : Windows 8 proposera deux interfaces graphiques au choix).

Cette nouvelle mouture intègre une centaine de nouvelles fonctionnalités, les plus marquantes provenant directement d'iOS, le système d'exploitation mobile d'Apple qui équipe les iPhone et iPad. C'est par exemple le cas du système de messagerie instantanée Message qui remplace iChat, du centre de notification et de l'intégration de Twitter. OS X Mountain Lion est également la première version du système d'exploitation à tirer parti d'iCloud. Les utilisateurs de Macintosh pourront ainsi télécharger et installer des applications comme ils le font déjà sur leur iPhone. Mais aussi sauvegarder et synchroniser des données (carnet d'adresses, etc.) et des documents entre leur iPhone et leur Mac.

OS X Mountain Lion sera disponible mi 2012, uniquement sur le Mac App Store à un prix proche de la version actuelle (24 euros par an). Apple a en effet décidé de publier une nouvelle version de son système d'exploitation tous les ans. Tous les Mac ne seront cependant pas éligibles. Seuls les ordinateurs achetés avant 2009 ou 2008 (selon les modèles) pourront être mis à jour. Plus précisément, les modèles équipés d'une carte graphique GMA 950 ou 3100, comme les premiers Mac Book Air, devront se contenter de la version actuelle de l'OS.

Le choix du Mac App Store comme unique canal de distribution n'est pas anodin. D'une part, les mises à jour s'effectueront automatiquement sur le Mac App Store. Apple transforme donc le paiement de la licence en un service annuel de mise à jour. Une stratégie logique puisque l'entreprise souhaite s'imposer comme le principal fournisseur de contenu numérique, qu'il s'agisse de musique ou de logiciels. Apple suit en cela le modèle des opérateurs télécoms.

D'autre part, la nouvelle fonction de sécurité Gatekeeper différenciera clairement les applications signées provenant du Mac App Store au détriment des autres. En d'autres termes, sous prétexte de sécurité, les applications qui rapportent de l'argent à Apple seront privilégiées et les autres montrées du doigt. OS X Mountain Lion mettra par exemple en garde les utilisateurs de Firefox avant son installation.

La fusion progressive entre Mac OS X et iOS ne sera peut-être pas du goût de tous les utilisateurs. Les gestes tactiles très pratiques sur une tablette numérique ne sont pas toujours adaptés à un clavier et une souris. Surtout, les utilisateurs devront abandonner tous leurs automatismes, notamment les raccourcis clavier. Du côté des développeurs, seules les extensions 64 bits du noyau seront supportées par le nouveau système d'exploitation et les logiciels qui utilisent l'interface de programmation (API) Carbon ne fonctionneront plus dans ce nouvel environnement.