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La protection de la vie privée est au cœur des préoccupations des éditeurs de navigateurs web depuis quelques semaines. Le gouvernement américain leur a en effet demandé, via la Federal Trade Commission (FTC), de trouver une solution pour protéger plus efficacement les données personnelles des internautes, notamment pour éviter qu'elles soient utilisées pour le ciblage publicitaire.

C'est dans ce cadre que Microsoft proposera le module "Tracking Protection" dans la prochaine version de son navigateur Internet Explorer 9. Cette fonctionnalité permet à l'internaute de s'assurer que ses données personnelles et son historique de navigation ne soient pas transmis à des sociétés tierces, à son insu, via des cookies traçants. Le dispositif de Microsoft repose sur des listes noires indépendantes fournies par des partenaires tels qu'Abine, Easy List, PrivacyChoice et Truste.

Pour garantir le succès de sa démarche, Microsoft a soumis son module Tracking Protection au World Wide Web Consortium (W3C) qui s'intéresse de près à ce sujet. L'objectif est d'aboutir à une recommandation du W3C qui fera office de standard pour mettre en œuvre un dispositif de protection de la vie privée au sein des navigateurs web (lire aussi La Cnil renforce son dispositif de protection de la vie privée).

Microsoft n'est pas le seul éditeur à s'être penché sur ce problème. Google propose l'extension "Keep My Opt-Outs" pour son navigateur Chrome. Cette extension s'appuie sur une liste "opt-out" proposée et mise à jour par le consortium Network Advertising Initiative (NAI) qui regroupe de nombreux spécialistes de la publicité en ligne, dont Google. Le choix de l'utilisateur est consigné dans un cookie. Si l'utilisateur ne souhaite pas que ses données de navigation soient transmises, la publicité n'est pas affichée. Malheureusement, ce principe ne fonctionne qu'avec les régies publicitaires adhérentes du NAI (quelques dizaines à ce jour). Il donc très facile pour des annonceurs peu scrupuleux de contourner cette protection.

Alors que Microsoft et Google s'appuient sur des listes, la fondation Mozilla proposera bientôt dans Firefox 4 une fonctionnalité, baptisée Do Not Track, basée sur l'envoi d'un en-tête HTTP. Do Not Track fonctionne sur le même principe que le cookie de Keep My Opt-Outs mais est plus radical puisqu'il ne s'appuie pas sur une liste. L'internaute devra donc choisir de surfer avec ou sans publicité. Google et la fondation Mozilla n'ont pas soumis leurs solutions au W3C et Apple n'a pas encore réagi.

Dans tous les cas, il n'existe pas de solution miracle contre l'exploitation abusive des données personnelles des internautes. Certains sites web imposent en effet à l'utilisateur de se connecter à leur serveur de publicité pour pouvoir accéder à des fonctionnalités courantes. Le W3C aura donc fort à faire, à la fois pour mettre les éditeurs d'accord, et pour trouver une solution efficace.