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Basés sur des mémoires NAND Flash, les modules mémoire SSD (Solid State Disks) remplaceront progressivement les disques durs dès que leur coût, pour l'instant exorbitant, aura baissé. Il faut aujourd'hui compter 2 400 dollars pour 80 Go ! Les spécialistes du stockage tels que EMC et StorIQ préparent donc cette nouvelle ère et proposent déjà des baies reposant sur la technologie SSD. IBM vient à son tour d'entrer sur ce marché prometteur avec son projet Quicksilver.

Consommant jusqu'à trente fois moins d'énergie que les disques durs 3,5 pouces traditionnels, les modules SSD sont aussi cinq fois plus rapides en lecture séquentielle (mais moins rapides en lecture aléatoire et en écriture). Ils intéressent particulièrement les entreprises qui doivent fournir un très grand nombre d'accès simultanés à leurs données : finance, industrie, recherche, etc. C'est dans ce domaine qu'IBM a porté toute son attention.

Le projet Quicksilver d'IBM est un système de stockage de 4,1 To (SSD ioDrive de Fusion IO) qui dépasse un million d'entrées-sorties simultanées (150 pour un disque dur) avec un temps d'accès moyen inférieur à la milliseconde (contre plusieurs millisecondes pour les disques durs). Du jamais vu. Pour y parvenir, IBM a optimisé l'architecture d'entrées-sorties (parallélisation des modules SSD) et recouru à un logiciel de virtualisation du stockage.

Selon IBM, Quicksilver est 250 % plus performant que les systèmes de stockage SSD du marché, pour une surface au sol cinq fois moins importante et une consommation énergétique diminuée de moitié par rapport aux baies reposant sur des disques durs. IBM voit dans cette nouvelle technologie la possibilité de multiplier par deux ou trois la capacité de traitement des data centers, sans remettre en cause toute leur architecture.