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Silverlight, le client riche internet (RIA) de Microsoft, est présent sur 45 % des appareils connectés au web. Après une troisième version sortie cet été, l'éditeur propose un quatrième opus qui s'annonce majeur. Silverlight 4.0 est le concurrent de Flex et AIR d'Adobe et de JavaFX de la communauté Java. Ces trois technologies tentent de rassembler les avantages des clients lourds - réactivité, richesse graphique, capacité de traitement - mais aussi du client léger avec notamment la portabilité.

Rattrapant son retard sur Flash d'Adobe, Silverlight 4.0 accède désormais au micro et à la caméra installés sur l'ordinateur de l'utilisateur. Il pilote les interfaces multi-touch, s'exécute au dessus du navigateur Chrome de Google, et serait deux fois plus rapide que la version précédente. Mais les deux nouveautés qui intéresseront surtout les développeurs et les entreprises sont le fonctionnement en dehors du navigateur et le support dans l'atelier de développement Visual Studio 2010.

Grâce au fonctionnement en dehors du navigateur, Silverlight 4.0 permet de développer une seule application qui s'exécute aussi bien sur Windows, Linux (via Moonlight) et Mac OS X. Les développeurs peuvent par exemple permettre à l'utilisateur de réaliser des glisser-déplacer avec le bureau, d'accéder au système de fichiers et même d'imprimer. Des fonctionnalités essentielles pour les applications professionnelles. Microsoft vise explicitement les entreprises avec cette nouvelle version de Silverlight en proposant des connecteurs bi-directionnels pour SharePpoint, SQL Server, et SQL Azure. L'éditeur veut ainsi accélérer et faciliter la création d'applications composites (mash-up) d'entreprise. Un domaine dans lequel Microsoft peut faire la différence par rapport aux technologies AIR et Flex d'Adobe en proposant une intégration plus poussée.

Au même moment, Adobe a présenté de nouvelles versions d'AIR et de Flash Player. AIR est un RDA (Rich Desktop Application) installé sur 200 millions de PC, selon l'éditeur. Comme Silverlight 4.0, AIR fonctionne en dehors du navigateur. La nouvelle mouture, AIR 2, supporte mieux les périphériques de stockage de masse et les applications de type peer-to-peer. Disponible mi-2010, Flash Player 10.1 vise de son côté les smartphones et les terminaux connectés. Flash Player est un RIA qui s'exécute au sein d'un navigateur. Avec Silverlight 4.0, Microsoft tente de couvrir le même périmètre que AIR et Flash / Flex avec une seule technologie.