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Quatre ans après le lancement de Thunderbird 1.0 (notre article), la Fondation Mozilla travaille toujours d'arrache-pied pour concurrencer le client de messagerie Outlook de Microsoft. Son entité Mozilla Messaging vient de publier la bêta 2 de Thunderbird 3.0, en attendant la version finale prévue pour cet été. Disponible en 43 langues pour Windows, Linux, et Mac OS X, cette nouvelle version s'appuie sur le moteur de rendu Gecko 1.9.1. Elle corrige quelque 340 bogues et intègre trois nouvelles fonctionnalités : un système d'archivage des messages, un gestionnaire d'activité et un nouveau gestionnaire d'extensions.

L'archivage est simplissime puisqu'il suffit d'un clic pour archiver un message dans un dossier spécifique. Les messages y sont classés automatiquement en fonction de leur date de réception. Mozilla s'est ouvertement inspiré de la fonction d'archivage de Gmail, l'outil de Google. Le gestionnaire d'activité est quant à lui censé "faciliter la vie de l'utilisateur en réduisant le nombre de boîtes de dialogue", indique David Ascher, responsable de l'entité Mozilla Messaging au sein de la Fondation Mozilla. Alléluia ! Pour y parvenir, le gestionnaire d'activité enregistre toutes les interactions entre l'utilisateur, le client (Thunderbird), et le serveur de mails.

Thunderbird 3.0 bénéficie également des améliorations apportées à Firefox 3.0, notamment au niveau du gestionnaire d'extensions. Comme elles sont désormais plus faciles à créer, la Fondation Mozilla s'attend à l'intégration de messageries instantanées ou de softphones tels que Skype. Un simple clic sur un numéro de téléphone dans un e-mail suffirait alors à déclencher un appel. Cependant, contrairement au plan de développement initial, Thunderbird 3.0 n'intégrera pas par défaut Lightning. Une fonctionnalité pourtant indispensable pour rivaliser avec Outlook de Microsoft. Heureusement, l'agenda partageable de la fondation Mozilla sera disponible sous la forme d'une extension. D'où l'intérêt du nouveau gestionnaire d'extensions.

Parmi les autres nouveautés, Thunderbird 3.0 devrait gagner en rapidité, notamment en ce qui concerne le téléchargement des messages sur les serveurs IMAP et les recherches au sein des messages locaux. Enfin, l'interface utilisateur (GUI) a été partiellement revue par rapport à Thunderbird 2.0, avec l'apparition d'un système d'onglets.