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Selon l'IDATE, l'accès internet à très haut débit concernera 128 millions d'abonnés en 2013. "La croissance du nombre d'abonnés à travers le monde est notable depuis quelques mois déjà. Notre projection à l'horizon 2013 prévoit une augmentation soutenue dans toutes les régions et quelle que soit l'architecture technique retenue", détaille Roland Montagne, responsable de la Practice Broadband de l'IDATE. L'accès internet à très haut débit repose sur deux technologies. La fibre optique : on parle de Fibre To The Home (FTTH) pour les foyers et de Fiber To The Building (FTTB) pour les bâtiments. Il y a aussi une nouvelle norme - VDSL (Very high bit-rate DSL) - qui repose sur le réseau téléphonique existant. La fibre sera la technologie dominante encore longtemps.

En France, et bien que les travaux d'infrastructure soient en retard (il faut "tirer" des fibres optiques), trois opérateurs se partagent le marché : Free, Orange et Noos. Leurs offres débutent à 29,90 euros par mois pour 50 Mb/s partagés entre les voies montantes et descendantes. L'intérêt du très haut débit est de faire passer dans un même "tuyau" l'accès internet, la télévision en haute définition, le téléphone, et des offres diverses telles que la vidéo à la demande (VOD). Pour les entreprises, les technologies FTTB et VDSL promettent de limiter les déplacements professionnels en mettant en oeuvre des services de visioconférence de qualité. Le très haut débit devrait également permettre d'offrir plus de bande passante à chaque employé. On note en effet un écart important entre le débit très important disponible chez les particuliers et des connexions en entreprise qui saturent.

D'un point de vue marché, l'Europe est à la traîne. A l'horizon 2013, l'Asie représentera 66 % des abonnés à la fibre optique et 57 % des abonnés à la technologie VDSL dans le monde. En Europe, les pays les plus avancés - Suède, Danemark, Pays-Bas, Norvège et Italie - continueront leur progression. Les pays les moins avancés - dont la France - verront une accélération notable des projets et des déploiements, "parce que la réglementation sera clarifiée, que les acteurs seront plus volontaires ou que les pouvoirs publics s'impliqueront davantage", estime l'IDATE.

Fin juin 2006, on dénombrait 2,74 millions de foyers et bâtiments raccordables en fibre optique répartis dans 28 pays européens et environ 820 000 abonnés. Ces chiffres représentent des croissances respectives de 13 % et 32 % sur un an.