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L'apparition des offres ADSL a permis à la majorité des PME de s'équiper de connexions Internet haut débit à un prix attractif. Une liaison spécialisée (LS) Transfix 2.0 à 1 Mb/s coûtait en effet 500 euros par mois en mars 2003 contre 35 euros pour une connexion ADSL à débit équivalent (1 Mb/s). Une récente étude du Benchmark Group montre que le budget moyen haut débit (ADSL et câble - hors coûts liés au modem) a subi une baisse de 38,5 % depuis trois ans tandis que le bas débit a chuté de 41,3 % depuis 2001. Si bien que le budget d'une liaison Internet haut débit d'entrée de gamme (entre 512 et 1024 kb/s) revient aujourd'hui en moyenne à 18 euros par mois (achat ou location du modem non inclus, voir notre tableau ci-dessous).

Dans les pays émergeants, le coût du haut débit reste prohibitif : environ 75 euros pour 1 Mb/s au Maroc par exemple. La France est néanmoins en retard par rapport à la plupart des autres pays fortement industrialisés. Les liaisons haut débit débutent par exemple à 8 Mb/s au Japon et une liaison à 26 Mb/s ne coûte que 30 euros par mois. Plutôt que de continuer à baisser leurs tarifs, les fournisseurs d'accès Internet français préfèrent donc offrir plus de débit pour le même prix. Cegetel vient ainsi d'annoncer une offre "ADSL MAX" qui propose jusqu'à 7 Mb/s (en zone dégroupée) pour 24,90 euros par mois. L'entreprise doit ajouter 10 euros par mois pour bénéficier de l'option téléphonie fixe (locale et nationale) illimitée.

Initiée par Free, la bataille du "triple play" - téléphonie, Internet, télévision sur la même liaison - devrait encore faire baisser le coût moyen du Mb/s. Avec le décollage en fanfare de la voix sur IP (VoIP), l'enjeu est de taille pour les FAI qui s'apprêtent à récupérer peu à peu le marché de la téléphonie traditionnelle.