ACTUALITES

Que la bataille des processeurs quadri-coeurs entre Intel et AMD commence ! En effet, depuis un an et jusqu'à la semaine dernière, seul Intel commercialisait des processeurs dotés de quatre coeurs. En lançant sa puce Opteron Quad-Core, également connue sous le nom de code Barcelona, AMD rattrape enfin son retard face à son éternel rival. "Alors même que le quadri-coeur d'Intel était plus rapide que notre bi-coeur, notre croissance sur le segment des serveurs d'entreprises est restée supérieure à celle d'Intel. Les clients ont continué à acheter nos puces en sachant qu'ils pourraient migrer vers Barcelona, la seule puce véritablement quadri-coeur", affirme avec l'optimisme habituel à ce genre d'annonces Randy Allen, le vice-president des produits serveurs et stations de travail chez AMD.

Pour convaincre, AMD met en avant le gain de performance de 15 à 40 %, en fonction des applications, par rapport à une puce Intel équivalente, tout en proposant une plus faible consommation d'énergie électrique. Tout cela serait possible grâce à l'architecture unique du Quad-Core Opteron, qui, à l'inverse des puces Xeon et Core 2 Quad d'Intel, ne se contente pas d'être une simple juxtaposition de deux processeurs bi-coeur. "Intel a choisi cette solution de facilité pour aller plus vite et occuper le terrain. Mais leurs systèmes quadri-coeur présentent toujours ce goulet d'étranglement lors des accès à la mémoire vive. Ils chauffent plus à cause du plus grand nombre de composants nécessaires et de leur choix de la technologie mémoire", poursuit Randy Allen.

Malgré ces bonnes paroles, les débuts du Quad-Core Opteron s'annoncent difficiles. Des problèmes de fabrication limitent la fréquence d'horloge des puces disponibles à 2 GHz, contre plus de 3 GHz pour Intel. AMD espère pouvoir proposer des versions cadencées à 2,5 GHz d'ici la fin de l'année et dépasser les 3 GHz en 2008. Des soucis de fabrication qui pourraient expliquer la prochaine sortie des puces Phenom, l'équivalent de l'Opteron mais pour le marché des PC, qui seront dotées de trois coeurs actifs "seulement". En parallèle, Intel va continuer à casser les prix sur ses processeurs quadri-coeur basse fréquence pour empêcher AMD de tirer les fruits de sa nouvelle puce. Sans compter qu'Intel prévoit d'annoncer le mois prochain une version à 45 nanomètres, contre 65 aujourd'hui, de ses puces serveurs quadri-coeur (nom de code Penryn). A la clé : 50 % de mémoire cache supplémentaire - jusqu'à 12 Mo contre 2 Mo pour Barcelona - et une consommation électrique toujours plus réduite. La bataille ne fait vraiment que commencer...