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Le format PDF (Portable Document Format) d'Adobe est aujourd'hui la solution de référence pour visualiser des documents de toutes natures : plaquettes commerciales, fiches techniques, contrats, factures, etc. Même Microsoft le supportera au sein d'Office 12, sa prochaine suite bureautique (notre article). De son côté, la technologie Flash de Macromedia est utilisée pour enrichir les sites web de fonctions interactives et multimédia qui ne peuvent être développées avec des technologies standard telles que le HTML.

A priori, ces deux technologies n'ont en commun que leur présence quasi universelle sur chaque poste de travail. Mais les apparences sont trompeuses. La fusion de ces deux technologies s'inscrit dans la nouvelle stratégie "client riche" du sixième éditeur mondial de logiciels. Apollo proposera en effet bien plus que la somme de deux technologies, car il est un "client riche" universel. Entendez par là, qu'à l'instar de XUL de la fondation Mozilla et d'Eclipse RCP, il permettra de développer tout type d'application s'exécutant indifféremment au sein d'un navigateur ou directement sur un poste de travail.

Ce que propose Adobe n'est donc ni plus ni moins qu'un nouveau socle de développement, assurant la portabilité des applications, quel que soit le système d'exploitation qui s'y exécute. Le lecteur PDF d'Adobe proposait déjà en partie ces fonctionnalités. Depuis plus de deux ans, il est en effet possible de créer des documents PDF tellement riches et interactifs qu'ils en deviennent de véritables applications. En fusionnant ces deux technologies, Adobe s'engage sur une voie qui peut paraître originale : plutôt que d'être centrée sur une fonction - la comptabilité par exemple - la conception d'une application Apollo sera centrée sur un document.

Microsoft suit la même démarche depuis la sortie d'Office 2003. L'éditeur transforme en effet peu à peu Word et Excel en de véritables socles de développement d'applications, capables de se connecter aux applications critiques - ERP, bases de données, etc. - de l'entreprise. Apollo devrait permettre d'atteindre les mêmes objectifs, la simplicité en plus.