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Présenté pour la première fois lors de WinHEC, la grand messe annuelle de Microsoft pour les fabricants de matériel informatique, Metro est un sérieux concurrent de PDF, le format de document portable d'Adobe. Comme PDF, il permet de stocker tous les éléments d'un document bureautique (textes, images, etc.) dans un fichier vectoriel. Reposant sur XML, ce fichier est interprété directement par l'imprimante, sans traduction dans un format tel que PCL ou Postscript. Grâce à cette propriété, Microsoft affirme que les documents Metro seront plus rapides à imprimer que les documents bureautiques actuels.

Metro sera intégré à LongHorn, le prochain système d'exploitation de Microsoft prévu pour 2006, sous la forme d'un driver d'impression universel. Il suffira donc de cliquer sur le bouton imprimer depuis n'importe quel programme pour générer un fichier Metro comme on le fait déjà aujourd'hui pour un fichier PDF dans OpenOffice.org. Les utilisateurs d'Office pourront donc faire valider un document Word, Excel ou PowerPoint à des collègues ou partenaires ne possédant pas Office (Metro supporte les annotations). Les échanges pourront être authentifiés grâce à une signature électronique. Comme Metro repose sur une spécification ouverte (schéma XML librement téléchargeable), n'importe qui pourra écrire un lecteur Metro pour Linux, Macintosh, etc.

Après Microsoft .NET que tous les spécialistes considèrent comme une version améliorée de J2EE, XAML qui copie la couche graphique XUL de Mozilla, Metro qui clone PDF... ce sera bientôt au tour de Flash de Macromedia/Adobe d'être copié. Suite au rachat de Creative House qui a développé Expression, un logiciel de créations vectorielles avec exportation d'animations au format Flash, Microsoft prépare en effet une technologie similaire à Flash répondant au nom de code Sparkle. A suivre...