Après le lancement de MySQL 5 et de PostgreSQL 8 il y a deux semaines, puis l'annonce d'une base de données gratuite chez Oracle la semaine dernière, c'est au tour de Microsoft de présenter la toute dernière version de son système de gestion de bases de données relationnelles (SGBD/R). L'éditeur compte notamment sur cette nouvelle version pour rattraper son retard sur ses concurrents Oracle et IBM. Disponible en quatre versions - Express, Workgroup, Standard et Enterprise - SQL Server 2005 se distingue par une couverture fonctionnelle accrue, notamment dans le domaine du décisionnel mais aussi par un coût de licence en hausse de 25 % en moyenne, selon une étude du Gartner Group intitulée "Prices and Complexity Rise With Microsoft SQL Server 2005" (Jonathan Mein, Alvin R. Park, Donald Feinberg - Mars 2005).

Recentrer le rôle des DBA

Comme Oracle 8i et DB2 d'IBM, SQL Server 2005 intègre une machine virtuelle. Outre la prouesse technique, Microsoft insiste sur la nécessité de recentrer le rôle des administrateurs de bases de données (Data Base Administrator, DBA en anglais) sur la gestion des données de l'entreprise. Selon l'éditeur, 38 % des administrateurs de bases de données passeraient une journée et demie par semaine - soit un quart de leur temps de travail - à réaliser des développements, ce qui est bien évidemment beaucoup trop. Avec l'intégration de la CLR (machine virtuelle .NET) dans SQL Server, les développeurs peuvent désormais écrire eux-mêmes les procédures stockées dans le langage de leur choix - T-SQL, VB.NET ou C# - et exposer n'importe quelle procédure stockée ou vue sous la forme d'un service web directement depuis Visual Studio 2005, l'environnement de développement de Microsoft.

Amélioration de la disponibilité et fonctions décisionnelles avancées

Côté production, selon Microsoft, SQL Server 2005 traiterait certaines requêtes deux fois plus rapidement. En plus des performances, l'éditeur a aussi fait un gros effort sur la disponibilité : clusters redondants (mirroring), amélioration des processus de réplication, restauration à chaud et rapide, amélioration du partitionnement des données, etc. Mais ce sont surtout les nouvelles fonctionnalités décisionnelles intégrées par défaut à toutes les versions (sauf Express) qui constituent la principale innovation de l'éditeur. Elles visent les PME et les éditeurs de logiciels (ISV) qui disposent ainsi d'une infrastructure décisionnelle complètement intégrée. SQL Server 2005 propose en effet un générateur de rapports (Reporting Services), un ETL (Integration Services), la capacité d'effectuer des analyses en temps réel (Analysis Services), etc. Ces outils sont très faciles à prendre en main car ils sont accompagnés d'assistants. La création d'un rapport ou la manipulation d'un cube ne nécessite donc aucune connaissance particulière.