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Il y a trois grandes catégories d'ordinateurs portables : les laptops (diagonale d'écran supérieure ou égale à 14 pouces), les ultra-portables ou notebooks (diagonale d'écran comprise entre 12,1 et 13,3 pouces), et les netbooks (diagonale d'écran inférieure à 12,1 pouces). La plupart de ces équipements fonctionnent aujourd'hui avec un microprocesseur x86 d'Intel, les plus économes étant équipés des processeurs basse consommation Atom. Mais cette hégémonie est sur le point de prendre fin. Après la concurrence d'AMD sur le marché des serveurs et des ordinateurs de bureau, les fabricants de processeurs ARM proposent des puces à deux et quatre cœurs. C'est notamment le cas de Freescale, Nvidia (Tegra 3), Qualcomm (SnapDragon), et de Texas Instruments (OMAP). Ces processeurs ARM à deux et quatre cœurs disposent d'une puissance largement suffisante pour équiper des ordinateurs portables destinés à un usage bureautique et disposant d'une grande autonomie.

Un nouveau segment d'ordinateurs portables entre netbooks et notebooks va donc apparaître. Plusieurs signes confirment cette évolution. À partir du 1^er juillet, IDC comptabilisera les matériels équipés de ces processeurs ARM dans la catégorie des ordinateurs portable. Microsoft proposera bientôt une version de Windows 8 compilée pour cette architecture. Et, selon nos confrères du site Digitimes, Acer, Samsung, et Toshiba lanceront des ordinateurs de ce type d'ici la fin de l'année. De sérieux concurrents pour l'ultrabook d'Intel (notre article : Ultrabook, Intel veut booster la performance des netbooks).

Ces notebooks d'entrée de gamme auront une diagonale comprise entre 12,1 et 14 pouces. Ils intègreront donc un vrai clavier et proposeront une autonomie record sur les petites diagonales d'écran. Mais leur usage sera essentiellement cantonné aux applications bureautiques. Asus prépare par exemple un ordinateur d'une diagonale de 13 pouces équipé d'un processeur Tegra 3 (quatre cœurs) qui sera commercialisé 250 euros TTC, soit le prix d'un netbook mais avec la puissance d'un véritable ordinateur.

Depuis 2009, plusieurs fabricants d'ordinateurs portables tels que Lenovo avec le Skylight et Toshiba avec l'AC100 ont déjà essayé de commercialiser ces nouveaux types d'ordinateur – baptisés « smartbooks » – mais sans grand succès. La puissance des puces ARM n'était alors pas suffisante. La vélocité des nouvelles architectures ARM à quatre cœurs devrait faire la différence.