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Il y a un an (avril 2008), Apple a acquis PA Semi, un fabricant de microprocesseurs basse consommation destinés au marché des appareils mobiles. Depuis, la firme à la pomme a également débauché deux ingénieurs d'AMD (Raja Koduri et Bob Drebin), ainsi que Mark Papermaster qui a participé à la conception des architectures PowerPC d'IBM. Apple a également publié plusieurs offres d'emploi relatives à ces domaines. Une centaine de salariés Apple auraient donc des compétences pointues dans le domaine des puces informatiques.

Un changement radical de stratégie. Si la rumeur lancée par le Wall Street Journal s'avérait, Apple signerait l'un des plus beaux revirements de l'histoire informatique. Pour se relancer en 2005, la firme de Cupertino a abandonné les PowerPC d'IBM au profit de processeurs standards : x86 (Intel) pour ses nouveaux PC portables et de bureau, et ARM (Samsung) pour l'iPhone 3G.

Le rachat de PA Semi indiquerait qu'Apple s'intéresse surtout aux architectures ARM qui équipent déjà ses iPod et iPhone. PA Semi commercialise en effet le processeur basse consommation Pwrficient PA6T-1682M, un bi-cœur 64 bits à 2 GHz. Sa puissance varie de 7 à 13 watts et son architecture est proche d'ARM. Les processeurs ARM équipent aujourd'hui 90 % des téléphones portables. Mais une dizaine de netbooks ARM sont prévus cette année et Apple projette de commercialiser son propre netbook.

En concevant ses propres puces, Apple pourrait optimiser l'autonomie de ses périphériques mobiles tout en augmentant leur capacité de traitement. De quoi envisager un iPhone HD ou répondre aux critiques des utilisateurs de l'iPhone dont l'autonomie ne dépasse pas une journée en utilisation intensive. Apple pourrait aussi suivre cette stratégie pour conserver une longueur d'avance sur ces concurrents.

Rappelons que tous les systèmes d'exploitation d'Apple (Mac OS X) sont basés sur une souche NextStep s'appuyant elle même en partie sur les Unix open source : FreeBSD et NetBSD.