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En rachetant Webex pour plus de trois milliards de dollars, Cisco devient du coup le leader de la visioconférence sur le web. "Ce rachat place aussi Cisco sur le chemin de Microsoft. Jusqu'à présent, l'offre de solutions de communication unifiée (messagerie, voix, vidéo...) de Cisco était limitée aux grandes entreprises. Mais avec Webex, Cisco a enfin une offre destinée aux PME, le terrain privilégié de Microsoft et de son produit Office Communications Server, prévu pour cet été", souligne l'analyste Rob Enderle. Il y a quatre ans, Microsoft avait racheté la start-up PlaceWare, l'un des principaux concurrents de WebEx, et qui est devenue la base de son service Live Meeting.

Avec WebEx, Cisco récupère aussi une suite de travail collaboratif à la demande - WebOffice - qui l'affranchirait en partie de sa dépendance à Microsoft et IBM. "Aujourd'hui, Cisco doit s'assurer de l'interopérabilité entre son infrastructure de voix sur IP et Exchange/Office ou Lotus Notes. Tandis qu'avec WebEx, le constructeur aura enfin une solution de type tout-en-un (matériel et logiciel) que sa force de vente pourra proposer aux PME mais aussi aux divisions de grandes entreprises. Et c'est sans compter sur l'attrait du modèle du logiciel en tant que service, qui a contribué au succès de WebEx et que Cisco compte conserver", ajoute l'analyste.

Pour ne rien arranger aux relations entre ces deux partenaires/concurrents, Microsoft a dévoilé ce lundi son offre Response Point qui est un système de téléphonie tout-en-un, comprenant son propre logiciel de gestion téléphonique livré avec le matériel (routeur et téléphones de voix sur IP) de partenaires OEM comme D-Link, Quanta ou Uniden. Mais curieusement pas de Linksys, qui est aussi une division de Cisco. Que le monde est petit !