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Le "cloud computing" ou "informatique dans le nuage" est une architecture technique encore mal appréhendée par les PME. C'est en partant de ce constat qu'Amazon, un des leaders historiques du cloud computing, a décidé d'ouvrir un niveau d'utilisation gratuit sur sa plate-forme Amazon Web Services (AWS). Les développeurs accèderont ainsi à la même disponibilité, aux mêmes performances et à la même capacité à monter en charge que les sites web d'Amazon. Une infrastructure technique de pointe qu'aucune PME ne pourra jamais s'offrir.

À partir du 1^er novembre, les nouveaux clients d'AWS pourront exécuter gratuitement une micro-instance d'Amazon EC2 (Elastic Cloud Computing) pendant un an, à raison de 750 heures par mois, soit 24 heures sur 24. Cette instance comprend une machine virtuelle (32 ou 64 bits) équipée d'une distribution Linux, de Windows Server ou d'OpenSolaris, 613 Mo de mémoire vive et 15 Go d'espace de stockage répartis entre 10 Go par mois de stockage Amazon Elastic Block Storage (instances) et 5 Go par mois de stockage Amazon S3 Storage (fichiers).

Cette infrastructure est limitée en termes d'utilisation par les volumes de données téléchargées et les requêtes effectuées. Le package comprend, chaque mois, 25 heures-machine d'accès à Amazon SimpleDB (base de données relationnelle), 30 Go de transfert de données (15 Go d'upload et 15 Go de download), 100 000 requêtes sur Amazon Simple Queue Service (MOM), 100 000 notifications HTTP et 1 000 notifications par e-mail pour Amazon Simple Notification Service. Bref, les limites sont largement suffisantes pour mettre au point un pilote d'application et le tester grandeur nature sur un périmètre restreint.

La démarche commerciale d'Amazon vise évidemment à convaincre les développeurs de la pertinence de sa plate-forme alors que Microsoft avec Windows Azure et Google avec Google App Engine mettent actuellement les bouchées doubles pour détrôner le leader historique du domaine. À l'issue de ces douze mois gratuits, si elles sont convaincues, les entreprises pourront prolonger leur utilisation en passant en mode payant, c'est-à-dire 0,01 euro de l'heure sous Linux et 0,027 euro de l'heure sous Windows. Un tarif auquel il faudra toutefois ajouter les différentes options proposées par Amazon : Elastic Block Storage, S3, etc.