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Pensée autour des processus métier des entreprises, la suite Office System 2003 s´enrichit de plug-ins gratuits qui transforment Word et Excel en "solution métier" permettant par exemple de recruter des employés ou de rédiger et de suivre des propositions commerciales.

Et si la suite Office 2003 se transformait peu à peu en outil de gestion complet pour PME ? C´est ce que semblent proposer les "Office Solution Accelerators". Destinés à Office Systems 2003, ces modules logiciels additionnels (ou plug-ins) sont désormais disponibles gratuitement pour tous les utilisateurs. Ils s´appuient sur les capacités de personnalisation de Word et d´Excel 2003 ainsi que sur l´outil de gestion de formulaires électronique InfoPath. Concrètement, Word, Excel et InfoPath 2003 sont capables de dialoguer avec des composants COM et des services web. Il est donc possible d´enrichir ces logiciels en ajoutant un volet Office personnalisé ou en créant des modèles de documents interactifs : un document Excel va par exemple puiser des informations (taux de change, etc.) sur un service web distant.

Microsoft propose pour l´instant deux outils directement opérationnels : "Recrutement" (Office Solution Accelerator for Recruiting), et "Gestion des propositions commerciales" (Office Solution Accelerator for Proposals). Quatre autres outils complèteront le dispositif d´ici mi-2004 : Office Solutions Accelerator for Six Sigma, Office Solutions Accelerator for Sarbanes-Oxley, Office Solutions Accelerator for Excel OLAP Reporting, et Office Solutions Accelerator for Business Scorecards.

Mais ce sont surtout les partenaires de Microsoft qui devraient proposer des solutions métiers. Le canadien Cyence International qui propose des logiciels de collaboration financière a ainsi récemment dévoilé une nouvelle fonction de vérification de crédit destinée à Office. "Les utilisateurs d´Office System 2003 peuvent obtenir des rapports d´évaluation de crédit simplement en appuyant sur le bouton droit de la souris sur le nom d´une entreprise citée dans le document et en sélectionnant ´Look up´ à partir du menu", explique Mikko Sorvari, vice-président aux services de développement de Cyence. "Une fois le rapport reçu, il peut être inséré directement dans le document en cours ou dans un document nouvellement créé", ajoute-t-il. Par ailleurs, eBay et Microsoft ont aussi annoncé conjointement la mise à disposition de documents évolués qui accèderont à des ventes publiées sur Ebay, à partir d´une simple feuille de calcul Excel.