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Initié en 1999 par Yahoo, le principe des pages d'accueil personnalisées n'a jamais vraiment séduit les internautes. La capacité de personnalisation était trop limitée et ces pages web ne proposaient pas d'applications dignes de ce nom : traitement de texte, etc. Grâce à l'arrivée d'Ajax (notre article), des flux RSS et de l'ouverture des API (interfaces de programmation) de Google, Yahoo, Flickr, Skype, et de 150 autres entreprises, les pages d'accueil personnalisées se muent aujourd'hui en de véritables bureaux virtuels.

Aux côtés de Yahoo et Microsoft qui explorent cette voie depuis de nombreuses années, Google et une flopée de startups - NetVibes, Goowy, Eskobo, Pagesflakes, Protopage, etc. - viennent de mettre en ligne leur offre depuis quelques semaines. Les plus abouties sont celles de NetVibes et de Goowy. Ces bureaux virtuels présentent de nombreux intérêts pour les internautes. Tout d'abord, ils permettent de rassembler sur une seule page tous les services en ligne de l'utilisateur : compte de messagerie Google, Yahoo, etc., album photos Flickr, tags del.icio.us, documents Writely, fils d'informations BlogLines, recherche sur Google et Wikipedia, etc. Et ils sont disponibles à l'aide d'une simple connexion internet, où que l'on se trouve dans le monde.

Bien qu'encore incomplet, le catalogue de "gadgets" - on les appelle aussi "widgets" chez Yahoo ou "modules" chez Google - s'étoffe de jour en jour. Ces "mini-applications" permettent d'enrichir un bureau virtuel en deux ou trois clics. On en compte déjà plus de 330 pour Google. Entièrement personnalisables, les modules couvrent un champ fonctionnel très large qui s'étend du suivi de colis UPS, en passant par l'affichage de cours de bourse, d'offres d'emploi, et même l'écoute de radios en ligne. On comprend mieux maintenant l'empressement de Microsoft à annoncer sa stratégie "Live" pour Office et Windows (notre article).

Plus d'informations : pour découvrir ces bureaux virtuels et leurs catalogues de "gadgets", connectez-vous sur BlogThatWeb (en anglais).