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Créée en 1993, Debian GNU/Linux est une distribution historique qui n'a jamais dérogé à son objectif initial : proposer un système d'exploitation GNU/Linux stable et performant sur un grand nombre de configurations matérielles. Comme les développeurs prennent le temps de bien faire les choses, Debian 5.0 (Lenny) était attendue depuis près de deux ans. Chaque nouvelle version est donc un événement pour la communauté GNU/Linux.

La Debian 5.0 est disponible en 63 langues pour douze architectures processeurs qui couvrent toutes les plates-formes, du mainframe au mobile : x86 et x64 d'Intel et AMD, Risc Sparc de Sun, Alpha et PA-Risc d'HP, PowerPC (Apple, Motorola, IBM), MIPS et ARM IA-64 (ia64), IBM S/390, etc. C'est pour cette raison que de nombreuses autres distributions telles qu'Ubuntu et Xandros s'appuient déjà sur Debian.

Du côté des bases techniques, Lenny intègre le noyau GNU/Linux 2.6.26, le gestionnaire de fenêtre XWindows X.org 7.3, et les environnements de bureau KDE 3.5.10, Gnome 2.22.2, Xfce 4.4.2, et GNUstep 7.3. Ne cherchez pas les toutes dernières versions des outils bureautiques, elles n'y sont pas ! Debian 5.0 privilégie en effet les moutures les plus stables : OpenOffice.org 2.4.1, Iceweasel 3.0.6 (Firefox), Icedove 2.0.0.19 (Thunderbird), Gimp 2.4.7 (retouche d'image), et OpenJDK (Java).

La sécurité a été renforcée, notamment les paramétrages par défaut qui protègent mieux les utilisateurs... à leur insu. Outre la fermeture de certains ports pour contrer les attaques en provenance du réseau, les développeurs ont réduit le nombre de logiciels utilisant le compte "root". Enfin, le système d'exploitation se met automatiquement à jour lors du premier redémarrage.

Si la plupart des néophytes ne se rendront pas compte de ces modifications, ils apprécieront en revanche la version Live CD. Elle leur permet de tester le système d'exploitation depuis un CD ou une clé USB, sans l'installer. L'installation est elle-même plus ergonomique grâce à une interface graphique, la configuration automatique de nombreux logiciels et matériels (clavier, ajustement automatique de la fréquence du processeur sur les ordinateurs portables, etc.), et la prise en charge complète du système de fichiers NTFS de Microsoft.

Malgré ses progrès en termes d'ergonomie, Debian 5.0 Lenny reste une distribution Linux de spécialistes. Les moins téméraires devront donc attendre encore quelques mois avant qu'elle ne serve de socle aux distributions GNU/Linux plus abordables auxquelles elle apportera sa stabilité et ses performances légendaires.