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La course à la miniaturisation des disques durs se poursuit comme en témoignent les nombreuses annonces des constructeurs au mois de janvier autour des disques durs inférieurs à 1 pouce (2,5 centimètres).

Avec l´ère du tout numérique, les disques durs miniatures envahissent des appareils aussi divers que les dictaphones, les lecteurs MP3, les ordinateurs portables, bientôt les PDA, voire les téléphones portables. Leur densité (rapport taille / capacité de stockage) a doublé chaque année de 1997 à 2001. Grâce à cette miniaturisation (1,8 à 2,5 centimètres de diamètre), les entreprises disposeront bientôt d´assistants personnels et d´ordinateurs portables aux capacités de stockage plus importantes pour un encombrement très inférieur.

La miniaturisation devrait aussi favoriser l´usage des disques durs externes avec les ordinateurs de bureau. Les utilisateurs pourront ainsi emmener partout avec eux (bureau, maison, déplacement, etc.) l´ensemble de leurs données professionnelles. Une tendance qui s´inscrit dans la même mouvance que les nouveaux périphériques ExpressCard et devrait encore réduire la taille des mini-PC.

Face à ces nombreux débouchés, les analystes s´attendent à ce que plus de 3 millions de disques durs inférieurs à 2 pouces se vendent en 2004 et près de 24 millions en 2008 (5 % du marché). Il faut dire que leur prix au giga-octet (Go) est largement inférieur aux mémoires de type Compact Flash, Flash Card, SDCard, etc. Les constructeurs travaillent donc tous d´arrache-pied pour conquérir ce nouveau marché.

Toshiba vient par exemple d´annoncer la disponibilité prochaine d´un des plus petits disques durs du monde : seulement 2,15 centimètres de diamètre pour une capacité de 2 à 4 Go. Son prix d´abord élevé devrait rapidement baisser face à la pression de la concurrence et aux volumes fabriqués. Toshiba espère en effet en fabriquer 300 000 en 2004 pour s´aligner sur les prix de concurrents bien installés tels qu´Hitachi et Matsushita ou de nouveaux venus tels que MagicStore et Cornice.

MagicStore propose de son côté un disque dur miniature qui permet de stocker jusqu´à 4,8 Go sur 1 pouce, un record en termes de densité. Et le fabricant chinois met actuellement au point des plateaux de 0,85 pouces. De son côté, Cornice propose un modèle permettant de stocker 2 Go sur un pouce et travaille avec Samsung à la création d´un caméscope à peine plus gros qu´une boite d´allumettes.