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Les problèmes environnementaux touchent toutes les entreprises au travers d'un coût de l'énergie qui ne cesse d'augmenter. IBM va donc investir un milliard de dollars dans un plan d'économie d'énergie baptisé "Project Big Green". D'abord appliqué aux centres d'hébergement (data centers) de Big Blue, ce projet sera ensuite revendu aux entreprises sous la forme de savoir-faire et de technologies via sa division IBM Global Services (IGS).

IBM va travailler sur deux axes : diminuer la consommation électrique des serveurs et réduire l'énergie nécessaire à leur refroidissement. IBM espère ainsi économiser 42 % d'énergie pour un data center de 2 500 m2, soit une économie d'environ 7 439 tonnes d'équivalent carbone par an. Pour montrer l'exemple, IBM souhaite doubler la puissance de ses centres d'hébergement d'ici 2010, sans augmenter leur consommation d'énergie. Le constructeur économiserait ainsi 500 millions de dollars en trois ans.

L'enjeu est de taille pour Big Blue, qui, après avoir soutenu le logiciel libre, compte se développer grâce aux "green technologies". IBM va embaucher 850 spécialistes de l'efficacité énergétique, créer de nouveaux logiciels et développer de nouvelles technologies de refroidissement. L'entreprise rappelle dans un communiqué de presse que, selon IDC, le coût en énergie d'un ordinateur tout au long de sa vie représente environ 50% de sa valeur d'achat. Une station de travail à 1 000 euros coûtera donc environ 500 euros d'électricité à son possesseur. Or, ce coût devrait augmenter de 54% durant les quatre prochaines années.