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Dans une récente étude, le cabinet d'analyse Gartner prévient les éditeurs de logiciels que les marges qu'ils pratiquent sont trop élevées et qu'ils devront bientôt faire face à de nouveaux concurrents prêts à casser les prix. "Jusqu'à présent, les entreprises avaient très peu de marge de négociation, mais nous nous attendons à ce que cette situation évolue radicalement dans les cinq à dix prochaines années", estime explique William Snyder, vice-président de la recherche chez Gartner. Parmi les différents facteurs d'évolution ("drivers") du marché, l'explosion du nombre d'applications hébergées - ou SaaS pour Software as a Service - devrait jouer un rôle clé. Gartner estime en effet que 25 % des nouveaux logiciels seront distribués sous cette forme à l'horizon 2011 (notre article). Le coût total de possession (TCO) de ces logiciels devrait être plus faible : pas de coûts de mise à jour, déploiement plus rapide, etc.

L'émergence de spécialistes de la tierce maintenance va également faire diminuer le coût complet des progiciels. "Ces entreprises ne proposent aucune nouveauté et elles n'ont généralement pas accès au code source des progiciels. En revanche, leurs prestations de maintenance et de mise à jour sont souvent 50 % moins chères que celles de l'éditeur", explique le cabinet d'analyse. L'intérêt croissant pour les logiciels libres va logiquement renforcer cette tendance. L'impact le plus direct se résume pour Gartner à "des logiciels de meilleure qualité et moins chers". Mais le modèle économique du logiciel libre qui se concentre sur le service va également faire baisser le coût des prestations et des licences des logiciels propriétaires en augmentant la pression concurrentielle sur les éditeurs traditionnels.

La mondialisation va également avoir un rôle de plus en plus important dans l'écosystème du logiciel. Grâce à l'approche modulaire des architectures orientées services (SOA), les entreprises devraient pouvoir progressivement recourir à des composants ou des services en ligne provenant de pays émergents comme l'Inde ou la Chine. Proche de l'offshore, cette démarche est moins risquée car elle se limite à une fonction clairement déterminée d'un logiciel et non pas à des développements complexes. D'autre part, les besoins des pays émergents tels que la Chine, l'Inde et le Brésil vont pousser les éditeurs de logiciels "traditionnels" à revoir leur tarification pour gagner des parts de marché dans ces pays.

"Les entreprises et les acheteurs doivent prendre conscience que le rapport de force acheteur-vendeur penche en leur faveur à mesure qu'ils ont de plus en plus d'alternatives pour l'acquisition de leurs logciels", conclut William Snyder.