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C'est une petite révolution dans le monde très fermé des centres informatiques. Google vient de révéler ses secrets de fabrication lors du Google Efficient Data Center Summit qui se tenait mardi dernier à son siège de Mountain View en Californie. Le géant de la recherche possède plusieurs centaines de milliers de serveurs géographiquement répartis dans le monde entier. Or, la consommation électrique du géant de la recherche a doublé entre 2000 et 2005, atteignant 45 milliards de kWh en 2005, soit 2,7 milliards de dollars par an juste pour les États-Unis.

Pour réduire sa consommation électrique, Google privilégie une approche artisanale plutôt que de recourir à des solutions standards du marché. Il fabrique ses propres serveurs depuis 2005. Ces machines sont au format 2U, basées sur un carte mère de marque Gigabyte, un bi-processeur Xeon d'Intel, 2 disques durs S-ATA Desktar 7K1000 d'Hitachi (montés en Raid 1), et 8 barrettes de mémoire vive DDR2-400. Point clé : l'alimentation électrique affiche plus de 92 % d'efficacité. Et chaque serveur possède sa propre batterie (12 volts) de secours. Google estime atteindre 99,9 % de disponibilité contre 92 % à 95 % contrairement à un onduleur centralisé.

Pour atteindre un PUE* (Power Usage Effectiveness) de 1,25, Google stocke jusqu'à 1160 serveurs dans des containers, les mêmes que ceux utilisés pour le fret maritime. Ainsi confinés, les serveurs sont refroidis par eau et par une ventilation générale qui maintient la température ambiante à un maximum de 27 degrés Celsius. Google a également révélé qu'il stocke 45 containers dans son dernier centre informatique de 7 000 m². Chaque container nécessite une puissance électrique de 250 kW (250 000 watts), l'ensemble est installé sur un site alimenté par une ligne électrique de 10 MW (mégawatts), soit l'équivalent d'une petite centrale électrique.

* Le PUE est l'indicateur standard qui permet de mesurer l'efficacité énergétique d'un centre informatique. Un PUE de 1,25 indique que Google n'utilise que 25 % de l'électricité qu'il consomme en dehors des serveurs et des unités de stockage, notamment pour refroidir le matériel.