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Lors de sa conférence Google I/O les 28 et 29 mai derniers à San Francisco, le géant de la recherche sur internet a levé le voile sur certaines fonctionnalités d'Android, son système d'exploitation pour téléphones cellulaires. Les premiers exemplaires devraient être disponibles à la fin de l'année. Responsable du projet, Steve Horowitz a fait une démonstration de l'OS dans un véritable téléphone de dernière génération.

Certaines fonctionnalités sont étonnantes, notamment l'adaptation de Google Street View, un service de géolocalisation reposant sur les photos des principales villes du monde. L'appareil utilisé par Horowitz intégrait un accéléromètre et un GPS. En combinant le service Street View avec ces fonctionnalités, Android fournit une véritable boussole en trois dimensions. Il suffit de se retourner pour voir apparaître à l'écran les photos de la rue dans laquelle se trouve l'utilisateur. Bien pratique pour trouver son chemin dans une ville inconnue !

Comme avec l'iPhone, la navigation s'effectue avec les doigts via un écran tactile. Google utilise cette interface pour proposer une alternative au code PIN. L'utilisateur doit relier neuf points dans le bon ordre pour s'identifier. L'objectif de Google n'est pas de fournir les applications, mais plutôt un système d'exploitation complet, intégrant les fonctionnalités de bases telles que la messagerie (GMail), l'agenda (Google Calendar), etc. C'est pourquoi Android est développé au sein de l'Open Handset Alliance par plus d'une trentaine de sociétés.

Pour assurer le lancement de son OS, l'Open Handset Alliance a cependant lancé un concours de programmation : l'Android Developer Challenge (ADC). Le jury du concours vient de désigner les 50 lauréats de cette première édition qui empocheront chacun 25 000 dollars. L'objectif pour Google et ses acolytes est bien entendu de développer rapidement le catalogue d'applications disponibles pour Android. Et cela fonctionne. Près de 1 800 logiciels ont été proposés. Pour l'instant, les jeux sont encore peu nombreux. A l'image de Commandro et LifeAware, les participants se sont plutôt concentrés sur la géolocalisation et les réseaux sociaux.