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Un an après la présentation officielle de Chrome OS, Google teste son système d'exploitation à grande échelle en distribuant gratuitement 65 000 netbooks. Conçu spécialement pour Google, le CR-48 propose un écran 12,1 pouces, une webcam, un clavier complet et un écran tactile (touchpad) élargi. Il est animé par un processeur Atom N455 d'Intel et dispose d'une connectivité Wi-Fi et 3G vendue dix dollars par mois via Verizon aux USA. Si les tests se révèlent concluants, le CR-48 sera commercialisé sous le nom de Chrome Notebook à la mi-2011.

L'objectif de Google n'est pas de devenir fabricant d'ordinateurs mais de fournir aux utilisateurs un mini PC aussi simple d'emploi qu'un téléphone. Et quoi de plus simple qu'un navigateur ? Le navigateur Chrome est donc le socle du dispositif qui permet d'accéder aux applications, données et préférences de l'utilisateur stockées sur les serveurs de Google. Parmi les applications, on retrouve tous les services en ligne de Google : bureautique (Google Docs), musique et vidéo (YouTube), photos (Picasa), courrier électronique (GMail), messagerie instantanée (Gtalk), etc.

Grâce à cette approche légère, le CR-48 démarre vite, son autonomie est de huit heures et l'utilisateur est assuré de retrouver toutes ses données en cas de perte ou de vol de la machine. Par ailleurs, l'utilisateur n'a pas besoin de mettre à jour son système d'exploitation puisque le navigateur Chrome se met à jour tout seul. Google présente également Chrome OS comme le système d'exploitation le plus sûr du marché. Des arguments de poids !

D'autant que Chrome OS gère le mode déconnecté et les impressions. Le mode déconnecté s'appuie sur les fonctions LocalStorage et Application Cache de HTML 5.0 (notre article : HTML 5, futur système d'exploitation web). Les impressions sont prises en charge par le connecteur Google Cloud Print. Intégré au navigateur, ce service permet d'imprimer sur n'importe quelle imprimante compatible connectée à internet (notre article : Toutes les imprimantes du monde à portée de clic). Enfin, les entreprises pourront accéder aux applications développées en mode client-serveur grâce au client Citrix Receiver disponible sur la place de marché Chrome Web Store.

Avec cette annonce, Google confirme qu'il suit la stratégie d'Apple qui intègre toute la chaîne de valeur, du contenu au périphérique. L'objectif de Google n'est pas de fabriquer des ordinateurs, mais plutôt de maîtriser le canal de distribution de ses contenus et services. Une stratégie qui a fait le succès de l'iPod et qu'Apple reproduit avec l'iPhone et l'iPad. Reste à savoir si les entreprises apprécieront de se retrouver enfermées...