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Avec plus d'un million de serveurs déployés tout autour de la planète et des centaines de millions d'utilisateurs, Google est sans conteste le plus gros acteur mondial du web. Comme toutes les entreprises de cette catégorie (hébergeurs, opérateurs, etc.), la firme de Mountainview est soumise aux contraintes juridiques des pays dans lesquels elle opère. Google autorise donc régulièrement les autorités à accéder aux données privées des internautes. Pour jouer cartes sur table, le géant du web publie régulièrement un "Transparency Report" dans lequel il liste les requêtes publiques pays par pays.

Publiée il y a quelques jours, la dernière version de ce rapport érige la France comme l'un des pays les plus liberticides au monde. Sur plus d'une trentaine de pays qui ont formulé des demandes de renseignements sur des internautes au cours du premier semestre 2011, la France monte sur la troisième marche du podium avec 1 300 requêtes, juste derrière l'Inde (1 739 demandes) et les États-Unis (5 950 demandes). Si l'on rapporte ces chiffres à la population de ces pays, la France arrive en tête de cet inquiétant hit-parade.

La nature des requêtes formulées par les pouvoirs publics (agence gouvernementale, justice, etc. ) varie de l'accès aux informations personnelles, à la surveillance de l'activité numérique des individus, à la suppression d'informations jugées diffamatoires ou contraires aux lois telles qu'incitation à la haine raciale, pédopornographie, etc. Au total, 1 622 comptes d'internautes français ont été inspectés.

Ce chiffre pourrait être bien plus important puisque Google n'a obtempéré que dans un cas sur deux. L'entreprise affirme en effet avoir satisfait intégralement ou partiellement que 48 % des demandes françaises de renseignement, contre 93 % aux États-Unis et 80 % au Brésil. Google est en revanche plus prompt à supprimer du contenu illégal : 78 % des demandes de la France ont été exécutées.

En France, le nombre de requêtes a augmenté de 27 % par rapport au semestre précédent. "Elles couvrent principalement des demandes en rapport avec des affaires criminelles" précise Google sur son site. "Toutefois, nous ne pouvons pas toujours avoir la certitude qu'une demande concerne une enquête criminelle. Il est probable qu'un petit nombre de demandes n'entre pas dans cette catégorie", se dédouane le moteur de recherche.