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Epuré, Google Talk ne pèse que 900 Ko. Il permet de dialoguer en direct à partir d'une liste d'interlocuteurs. Toutes les fonctionnalités avancées - smileys, conférence, passerelle vers les postes téléphoniques traditionnels, etc. - sont absentes. Mais pour combien de temps ? Google est en effet sur le point de lever quatre milliards de dollars en bourse, une opération qui pourrait l'aider à proposer des services SIP (Session Initiation Protocol) tels que ceux de Wengo et autres Vox IP Telecom (voir notre dossier Téléphonie sur internet).

En attendant, Google Talk s'installe uniquement sous Windows (2000, XP, et Server 2003) et nécessite au minimum un modem à 56k. Mais comme il repose sur les protocoles ouverts Jabber et XMPP, les utilisateurs des messageries instantanées telles que Trillian, GAIM, iChat, Adium, et Psi pourront échanger (uniquement des sessions textuelles) avec les utilisateurs de Google Talk. Côté commercial, Google s'inspire d'une stratégie rôdée de longue date par Microsoft : les personnes intéressées doivent d'abord s'inscrire à Gmail avant de pouvoir utiliser Google Talk. Seule exception, aux Etats-Unis, Google propose aux personnes qui n'utilisent pas GMail de s'inscrire grâce à l'envoi d'un SMS. De quoi récupérer des centaines de milliers de numéros de téléphone... pour préparer le lancement de son service de téléphonie sur internet.

D'ailleurs, les futurs concurrents de Google préparent déjà le terrain en annonçant des baisses de tarifs. C'est notamment le cas de Skype dont le coût des communications vers certains pays a baissé de 5 à 68 % pour proposer de nouveaux tarifs particulièrement agressifs. Microsoft vient de son côté d'annoncer MSN Messenger 7.5. Principales nouveautés : un meilleur algorithme pour annuler l'écho, des fonctions audio améliorées et un nouvel écran de connexion.