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Le 6 mai dernier, la Fondation Apache a présenté un projet de machine virtuelle Java baptisé Harmony. Cette nouvelle implémentation de J2SE serait la première en open source et réellement gratuite car celles de Sun, BEA et IBM sont toutes propriétaires et payantes. La première version d'Harmony n'est pas attendue avant de longs mois. Elle supportera Java 2 Standard Edition (J2SE) 5.0. "Harmony ne sort pas de nulle part. C'est le résultat de discussions entre Apache et les projets Kaffe et Classpath lancés depuis plusieurs mois", explique Sylvain Wallez, membre de la fondation Apache et directeur technique de la SSII Anyware Technologies.

Cette annonce fait suite à la récente vague en faveur d'un "Java libre" soutenue par IBM et de nombreux éditeurs. Sun ne semble plus complètement hostile à cette idée. Son Vice Président, Graham Hamilton, a ainsi précisé officieusement sur son blog, que Sun participerait au projet. Et Geir Magnusson, membre de la fondation Apache, donnera une conférence sur Harmony à l'occasion du prochain JavaOne 2005 organisé par Sun fin juin à San Francisco. Un signe qui ne trompe pas.

Si elle était co-développée par Sun et la fondation Apache, Harmony pourrait devenir, à terme, l'implémentation de référence de toutes les JVM. Une machine virtuelle sous licence Apache a en effet plus de chances de fédérer les efforts des communautés open source et industrielles (IBM, BEA, voire Sun). Et "Apache est certainement l'organisme open source le plus crédible pour ce projet, bien qu'Eclipse aurait aussi pu être une terre d'accueil", estime Didier Girard, expert Java et directeur technique de la SSII Improve.