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Avec les technologies actuelles - multiplication des plateaux, stockage perpendiculaire, etc. - seule une poignée de disques durs atteint une capacité de 1 To. Mais Hitachi fournira des disques durs d'une capacité de 4 To d'ici quatre ans. Pour y parvenir, le fabricant va s'appuyer sur la magnétorésistance géante (en anglais Giant Magnetoresistance Effect ou GMR). Une découverte qui vient de valoir le nouveau prix Nobel de physique à Albert Fert et Peter Grünberg.

Cette technique permet de mieux contrôler les champs magnétiques afin de réduire l'espace entre la tête qui lit et celle qui écrit les données sur un disque dur. Le stockage sur un disque dur  - mais aussi les anciennes cassettes audio et vidéo - repose en effet sur "l'écriture" d'un champ magnétique positif ou négatif. A chaque champ positif ou négatif correspond un bit : 0 ou 1.

Grâce à la technologie CCP-GMR (perpendicular-to-the-plane giant magneto-resistive), Hitachi devrait réussir à réduire l'espace entre deux pistes magnétiques, qui est de 70 nanomètres actuellement, à 30 nanomètres en 2011. Une bonne nouvelle pour l'industrie du disque dur qui est désormais concurrencée par les mémoires flash de masse (Solid State Disk ou SSD) dont certaines atteignent jusqu'à 128 Go. Le marché s'organise d'ailleurs peu à peu autour de ces technologies : les mémoires importantes et bon marché (disques durs) pour les PC de bureau et les serveurs ; la technologie SSD pour les ordinateurs portables haut de gamme.