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Nous vous présentions récemment le nouveau service Cloud Print de Google (notre article : Toutes les imprimantes du monde à portée de clic) qui vise à remplacer les pilotes locaux des imprimantes par un service en ligne, hébergé "dans le nuage" (cloud computing). Le géant du web veut ainsi permettre à n'importe quel logiciel, installé sur n'importe quel terminal (téléphone, ordinateur, netbook, etc.), d'imprimer sur n'importe quelle imprimante dans le monde.

Selon le New York Times, HP présentera bientôt un concept similaire. Cette nouvelle gamme d'imprimantes est conçue "pour l'ère de l'iPhone", a révélé Vyomesh Joshi, patron de la division imprimantes de HP. Connectées à internet, ces nouvelles imrpimantes sont équipées d'un écran tactile et possèdent chacune leur propre adresse e-mail. Pour imprimer, rien de plus simple : il suffit d'envoyer le document vers l'imprimante via un e-mail. Et cela fonctionne aussi bien depuis un traitement de texte installé en local, depuis une application en ligne telle que Google Docs, et même depuis l'appareil photo d'un téléphone portable. Pour développer le marché de cette nouvelle gamme d'imprimantes commercialisées entre 99 et 400 dollars, HP a signé 40 partenariats avec des fournisseurs de services en ligne et des éditeurs de logiciels.

Cette approche est évidemment bien plus simple pour l'utilisateur lambda qui n'a plus à installer un driver spécifique à chaque imprimante, trouver un nom abscons sur le réseau local, etc. Elle intéresse autant les particuliers – qui peuvent ainsi partager plus simplement une imprimante familiale – que les utilisateurs en entreprise qui sont de plus en plus nombreux à imprimer sur des machines départementales. Pour le service informatique, cela revient à ajouter une couche d'abstraction entre l'utilisateur et la machine. On peut ainsi changer de machine ou de prestataire sans perturber les utilisateurs.

D'une certaine façon, cela revient à virtualiser l'imprimante. En contrepartie, HP devra proposer un système antispam évolué, reposant par exemple sur une liste blanche. Sinon, le volume de pages imprimées risque d'augmenter rapidement.