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IBM et une équipe de chercheurs de l'Institut des technologies de Géorgie ont réussi à faire fonctionner un transistor à 350 GHz à température ambiante (et 500 GHz à -268° Celcius), soit cent fois plus vite que le plus rapide des micro-processeurs actuels. Rappelons qu'un transistor est une sorte d'interrupteur électronique qui constitue la base des micro-processeurs. Ceux-ci en comptent jusqu'à plusieurs centaines de millions. C'est notamment le transistor qui assure la liaison entre le monde immatériel des programmes informatiques et leur traduction dans le monde physique. Un transistor traduit les 0 et 1 du langage binaire en laissant passer ou pas du courant au sein d'un circuit imprimé. La rapidité des micro-processeurs dépend donc en grande partie de la capacité des transistors à s'ouvrir et se fermer rapidement.

Fabriqué à partir de silicium de germanium, le transistor d'IBM pourrait notamment être utilisé dans les téléphones portables car il consomme peu d'énergie tout en étant très performant. Au delà de l'exploit technique, cette expérience montre surtout que la loi de Moore (doublement de la puissance de calcul tous les 18 mois) a encore de beaux jours devant elle. Les processeurs multi-coeurs n'ont qu'à bien se tenir !