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Après HP et sa technologie "crossbar latch" (lire notre article), Intel a dévoilé une technologie de transistor quantique mise au point avec la société Qinetiq. "Les résultats préliminaires prouvent que ces transistors quantiques dissipent dix fois moins de puissance que les transistors actuels", annonce Ken David, responsable de ce programme de recherche chez Intel. Cette propriété devrait donc permettre à Intel de produire des microprocesseurs plus rapides qui consommeront moins d'énergie. De quoi conforter, pour un temps encore, la loi de Moore. Le fondeur va aussi lancer un processeur Pentium 4 à 64 bits en février et il dévoilera une nouvelle marque pour sa puce double coeur (nom de code : Smithfield - deux Pentium 4 sur un seul processeur) au troisième trimestre.

Ces annonces coïncident avec le lancement par Sony, IBM et Toshiba d'un nouveau microprocesseur baptisé Cell. Destinée aux applications multimédia (consoles de jeux, magnétoscopes numériques, etc.), cette "plate-forme" comporte un PowerPC 64 bits d'IBM cadencé à plus de 4GHz et secondé par huit puces (rien que ça !) qui prennent en charge les calculs en virgule flottante, le graphisme, la 3D, la vidéo, le son, etc. Comprenant 234 millions de transistors, soit deux fois plus que les puces d'Intel et AMD, le Cell devrait être dix fois plus rapide sur certaines opérations !

Quant au Niagara de Sun, le premier modèle devrait être disponible au premier trimestre 2006 et il embarquera huit coeurs multitâches. Le Niagara pourra donc exécuter 32 tâches en un seul cycle d'horloge. Le Cell n'a qu'à bien se tenir !