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IBM vient d'annoncer qu'il ouvrait l'usage de 500 de ses brevets (voir liste PDF)aux "individus, communautés ou entreprises qui travaillent ou utilisent des logiciels conformes aux définitions de l'Open Source Initiative (OSI) pour les applications open source présentes et futures". L'OSI est une association fondée par les pionniers de l'open source qui a défini le terme "open source" et validé environ 25 licences compatibles avec ce concept. Selon Adam Jollans, responsable de la stratégie Linux chez IBM, ce geste vise à "encourager l'innovation. Ces brevets ont été sélectionnés pour leur utilité aux communautés open source. Ils contribueront à la diffusion de standards ouverts, ce qui est bon pour le marché, pour les clients et pour IBM".

Ce discours ne convainc pourtant pas les défenseurs des logiciels libres. En effet, chaque année, IBM dépose entre 1 500 et 3 500 brevets - matériels, logiciels, etc. - pour enrichir son portefeuille qui en comprend déjà 40 000. Comme n'importe quel éditeur de logiciels commerciaux, IBM utilise ce procédé juridique pour éviter que ses investissements de recherche et développement ne soient exploités par ses concurrents. Sur les 3 250 brevets déposés l'année dernière, 1 800 étaient des "brevets logiciels". IBM est également membre de l'EICTA, une organisation qui milite en faveur des brevets logiciels en Europe. La directive européenne sur ce sujet est au point mort face aux incohérences du parlement. Elle devait en effet être votée en catimini durant un conseil portant sur l'agriculture ! Mais ce vote a été repoussé devant le tollé soulevé par ce genre d'attitude anti-démocratique.