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Après SAP et Ingres, IBM propose à son tour des appliances virtuelles basées sur SuSE Linux Enterprise Server. Ces appliances virtuelles sont des "images système" qui contiennent : machine virtuelle, système d'exploitation Linux de Novell, logiciels d'infrastructure (base de données, etc.), et progiciels métier d'IBM. Toutes ces applications s'exécutent au-dessus d'un hyperviseur.

Les cinq appliances virtuelles proposées par IBM couvrent les domaines suivants : la messagerie et le travail collaboratif avec Lotus Foundations et Lotus Protector for Mail Security (protection antivirus et antispam), les serveurs d'application avec WebSphere Application Server Hypervisor Edition (un moteur WebSphere conçu pour les environnements virtuels), le décisionnel avec Cognos Now! (rapports, tableaux de bord et KPI) et Smart Analytics Optimizer (analyse multidimensionnelle).

Tous ces logiciels sont pré-installés et pré-paramétrés. Il ne faut donc que quelques clics pour déployer ces appliances virtuelles au dessus d'un hyperviseur standard du marché (VMware, Xen, Virtualbox), d'un serveur physique (IBM) et même dans le nuage d'Amazon (suite à l'accord IBM - Amazon).

Outre la rapidité de déploiement, la gestion quotidienne est plus simple puisque IBM assure le support technique de l'ensemble de la pile logicielle. L'approche appliance virtuelle séduit donc de plus en plus de PME pour sa facilité d'utilisation, synonyme de réduction des coûts.

Par ailleurs, Novell a réussi un coup de maître avec SuSE Studio (notre article: Créer sa propre distribution Linux avec SuSE Studio) qui facilite la création d'apliance virtuelles "sur mesure". En plus de SAP, IBM, Ingres et SpagoBI qui proposent pour certains depuis plusieurs mois des appliances virtuelles, Groundwork (administration) et Zmanda (backup) se lancent à leur tour sur le marché. Au total, 311 000 appliances virtuelles auraient déjà été générées via SuSE Studio.