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Troisième fabricant de PC dans le monde derrière Dell et Hewlett-Packard, IBM a annoncé mercredi 8 décembre la cession de cette activité - PC de bureau (desktop) et portables (notebook) - au premier fabricant chinois de PC : Lenovo Group. Ce dernier contrôle 25 % du marché chinois. Cette information avait été révélée le 3 décembre par le New York Times, citant une source proche du dossier.

Les PC représentent aujourd'hui 12 % du chiffre d'affaires annuel d'IBM, soit 92 milliards de dollars. Le montant de cette cession s'élève à 1,75 milliard de dollars et confirme une récente analyse du Gartner Group qui prédit que trois des dix premiers fabricants de PC dans le monde devraient disparaître d'ici 2007. Aujourd'hui, Dell est le leader avec 16,8 % de part de marché sur le troisième trimestre 2004, suivi de Hewlett-Packard (15 %) et d'IBM (5,6%). Les sept suivants du top dix sont : Fujitsu Siemens, Toshiba, Acer, NEC, Legend, Gateway et Apple.

Selon le cabinet d'analyses, le marché va subir une très forte consolidation liée au ralentissement du taux de renouvellement des PC dans les pays occidentalisés, les entreprises comme les particuliers étant déjà équipés de matériels récents. La baisse de la croissance des ventes en unités (5 à 7% par an entre 2006 et 2008, soit deux fois moins qu'entre 2003 et 2005) risque de contraindre les fabricants à se lancer dans une guerre des prix. Or, selon le Gartner Group, sur le top dix des fabricants, seul Dell connaît une profitabilité continue et significative ces dernières années. Certains fabricants tels que IBM, HP/Compaq et Toshiba se distinguaient jusqu'à présent par des prix supérieurs à leurs concurrents, justifiés par une différentiation technologique et une qualité de fabrication supérieure. Or, si le marché continue à croître légèrement jusqu'en 2008, c'est grâce aux pays émergeants qui participeront à la croissance des ventes de PC à hauteur de 60 %. Sur ces marchés, le prix est un facteur de différentiation bien plus important.

De nombreux analystes estiment donc que cette cession est une saine décision pour Big Blue. Sa division PC ne devrait lui rapporter "que" 100 millions de dollars avant impôt cette année alors qu'IBM reste le leader incontesté du marché des serveurs (31,7% de part de marché au second trimestre 2004 selon IDC), suivi par HP (26,8 %), Sun (10,2 %) et Dell (10,1 %). IBM a également lancé un poste bureautique Java alternatif au couple Windows-Office de Microsoft (voir notre article). Un domaine dans lequel l'éditeur a plus de chances de percer qu'en fabriquant des PC. Plus de 100 éditeurs partenaires proposent déjà leurs logiciels sur cette plate-forme.